— Благодарю, — Асад зачерпнул ложечкой немного мёда, продегустировал, довольно поцокал языком. — Как вы узнали, что я люблю фруктовый чай?
— У меня есть служба безопасности.
— Зачёт, — хмыкнул Саманид. — А мёд действительно хороший. Но если вам будет угодно, я пришлю брикетик своего любимого чая. Или много брикетиков. Поверьте, оно того стоит. Эксклюзивный продукт.
— Охотно верю, — кивнул я.
Мой гость сделал глоток из пиалы, аккуратно поставил её на стол.
— Барон, я ничуть не сомневаюсь, что именно вы посетили колонию Мароан, справившись с моими линиями обороны. Доказать это проблематично, но больше некому. У нас ничего не пропало, механизмы Предтеч продолжают функционировать… И я не совсем понимаю, что вы там забыли. Но сюда я приехал по другому вопросу. Как говорится, кто прошлое помянет…
— … тому глаз на жопу, — фыркнул я.
Князь неожиданно расхохотался:
— А вы шутник.
— Иногда практикую.
— Значит так, Сергей. Я не имею претензий, просто вы должны знать: моя служба безопасности ничуть не хуже. И кто такой Кромсатель, мы прекрасно понимаем.
— И это радует.
— Но меня не радует другое, — князь склонился вперёд. — Нынешняя война. Вам должно быть известно, что моя ветвь тесно связана с другими Саманидами, которые правят Северным Хорасаном. Они ничем не уступают ферганской ветви, но их интересы лежат преимущественно в военной сфере.
— Производство мехов, — кивнул я.
— Сборочные работы, — мягко поправил эмир. — И выпуск запчастей. Будем откровенны, состояние они сделали на промышленном шпионаже и поставках редких деталей в Россию. Именно это и не устраивало британцев, хотя… Для вторжения хватало и других причин.
— Причём тут я?
— Мой родич, глава хорасанской ветви, аль-Амир ибн Салих, не успел вовремя эвакуироваться, был вынужден вступить в сражение и проиграл.
— Что дальше?
— Попал в плен.
Кажется, я начал догадываться, что происходит.
— Вы хотите, чтобы я его вытащил?
— Не совсем, — покачал головой азиат. — Его надо убить.
Да, этот мужик сбил мне все настройки.
Забыв об остывающем чае и прочих вкусностях, я смотрел на человека, решившего замочить своего родственника. Не просто родственника, а делового партнёра и надёжного союзника. В империи только ленивый не знал, что все ветви Саманидов — это одно целое. Формально у каждого свой Род и свои интересы. А по факту все нити сплетаются в тугой клубок международных отношений.
— Хм, — я не сразу нашёлся, что ответить. — Это я могу. Хотя и отошёл от дел, можно сказать. Сейчас по заказам не работаю, соблюдаю интересы своего Рода.
— Это понятно, — Асад ослепительно улыбнулся. — Но условия, как вы понимаете, будут максимально выгодными.
Глядя на этого типа, я не мог определить наверняка, шутит он или говорит серьёзно.
— Так, давайте ещё раз. Вы хотите, чтобы я убил попавшего в плен главу хорасанской ветви Саманидов. Вашего родича, делового партнёра…
— И стратегического, — добавил Асад. — Классный он мужик, если уж говорить откровенно. Но должен умереть.
— А логическое объяснение есть?
— Оно вам нужно? — парировал собеседник.
Поразмыслив над этим простым с виду вопросом, я таки принял решение:
— Да. Повторюсь, я не работаю за деньги. Вы, князь, обратились не по адресу. Поэтому я хочу для начала разобраться в ситуации. Понять, зачем мне это.
— Непросто с вами, — вынужден был признать эмир.
— Как есть.
— Что ж, изложу вкратце положение вещей. Человек, которого выдают за Салиха, на самом деле — агент Британии. Мой родственник погиб в бою, а взятие его в плен — обычная инсценировка. Агент изменён хиропрактиками, его комплекция, лицо, голос в точности повторяют… аналогичные черты Амира.
— Это доказанный факт?
— Доказанный, — заверил бес. — Я могу прислать отчёт службы безопасности, но вы же ему не поверите. А посему я рекомендую поговорить с Барским. Дом Эфы уже знает о происходящем.
— Информацию я проверю. А пока буду исходить из того, что вы говорите правду, — делаю глоток из своей пиалы. — Почему агент должен умереть? Всё выглядит так, что вы меня втягиваете в чужую войну. В
— Сейчас все производственные линии, а также конструкторское бюро захвачены британцами, — пояснил Асад. — При этом Халифат утверждает, что не нападал на земли Саманидов в Хорасане. По европейским и арабским телеканалам распространяется видео с «живым» Амиром, который обвиняет российские войска в неправомерном вторжении. И заявляет, что армия Халифата обеспечивает его личную безопасность.
— Ловко, — оценил я.
— Кроме того, — продолжил эмир, — предприятия в Хорасане продолжают работать, заключать сделки и вести дела в Евроблоке. Партнёры настаивают на личной встрече, но Амир откладывает свой визит в Европу. Ссылается на тяжёлое положение в стране.
— Абсурд, — не выдержал я. — А что, обмен образами через телепатов кто-то отменял? Пусть скинет воспоминания своего детства. Это докажет, что он — это он. Или опровергнет.
— Будете смеяться, но он так и сделал.
Я чуть не подавился горячим напитком.
— Как это?
