В начале войны Гитлер издал специальное распоряжение, запрещавшее нацистским вожакам летать во время войны на самолетах. Однако на Гесса этот запрет не распространился. В течение нескольких месяцев он совершил около 30 продолжительных тренировочных полетов. Его выбор пал на новейший скоростной истребитель «МЕ-110». По требованию Гесса самолет переоборудовали для дальнего полета, установив на нем два дополнительных бака по 750
Швейцарский дипломат Карл Бургкардт сообщил А. Гаусгоферу, что встретился в Женеве с лицом «хорошо известным и уважаемым в Лондоне и связанным с руководящими кругами консерваторов и Сити». Этот человек передал ему английские условия заключения мира с Германией, которые сводились к следующему:
«1. Английские интересы в восточных и юго-восточных районах (речь идет о Европе. —
Таким образом, Гитлеру давали полную свободу рук в Восточной и Юго-Восточной Европе. Что касается возврата Германии колоний, то еще до войны английские и французские правительственные круги были не прочь удовлетворить немецко-фашистские колониальные претензии в основном за счет малых колониальных держав — Бельгии и Португалии. И в этом пункте английские предложения носили реальный характер. База для переговоров, как полагал Гесс, была достаточная. «Но переговоры,— докладывал Гесс Гитлеру, — будут трудными. Чтобы убедить английских лидеров, важно, чтобы я лично прибыл в Англию. Я достигну нового Мюнхена, но этого нельзя добиться на расстоянии. Я сделаю все возможное, чтобы моя поездка была успешной. Разрешите мне действовать» 5.
Здесь важно отметить еще одно обстоятельство, и о нем упоминает в своем докладе Гитлеру Гесс: «Я нахожусь в постоянном контакте с важными лицами в Англии... все они знают, что я всегда являлся сторонником англо-германского союза». Гесс не договаривает о том, что даже на фоне фашистских вожаков он выделялся тем, что его антикоммунизм, враждебность к социализму, Советскому Союзу носили поистине патологический характер. И это, несомненно, делало фигуру Гесса удобной для переговоров с англичанами.
В ночь с 9 на 10 мая германская авиация после длительного перерыва вновь нанесла сокрушительный удар по английским городам. В налете приняло участие около 1000 бомбардировщиков и истребителей. Гитлер остался верен себе: переговоры с Англией он хотел вести «с позиции силы». Прежде чем сесть с англичанами за стол дипломатических переговоров, он стремился показать, что у него есть и другие «возможности» воздействовать на Англию. Однако сразу после налета самолеты 2-го и 3-го воздушного флота, силами которых он был осуществлен, в соответствии с планом «Барбаросса» начали передислокацию на восток для войны против Советского Союза.
На следующий день, 10 мая, к вечеру Гесс появился на заводском аэродроме фирмы «Мессершмитт» в Лагерлечфельде близ Аугсбурга. Подготовленный к полету «МЕ-110» уже стоял на взлетной дорожке. Не медля ни минуты, в 18 час. 10 мин. по среднеевропейскому времени Гесс стартует и берет курс на Глазго в Северной Англии. Перед отлетом личный пилот Гитлера Бауэр вручил ему секретную карту всех закрытых и опасных для полета зон на территории Германии. Две радиостанции немецких ВВС — в Париже и Калундборге (Дания) помогают Гессу ориентироваться в полете, чтобы не сбиться с курса. У побережья Шотландии самолет Гесса встречают два английских истребителя. Они пристраиваются к «МЕ-110» и как бы в качестве почетного эскорта или охраны вместе с ним продолжают полет. Около 10 час. вечера 1500
Дальше события из сферы детективно-приключенческой переходят в область тайной дипломатии. На начальной стадии ведение переговоров с Гессом поручили опытному дипломату Айвору Киркпатрику, который был в 1933—1938 годах советником британского посольства в Берлине.
