В центре дипломатических маневров нацистской верхушки на Западе в 1940—1941 годах оказалась фигура Гесса. Случайно ли это? Состояние войны с Англией, а также стремление до последнего момента маскировать подготовку агрессии против СССР мнимыми планами вторжения в Англию — все это заставляло нацистское руководство осуществлять эту политико-дипломатическую операцию в глубочайшей тайне, с применением сугубо секретных мер. Это, безусловно, требовало максимально сузить круг участвовавших в ней лиц, и операция проводилась за спиной официального внешнеполитического аппарата рейха.
Гесс не только пользовался полным доверием фюрера, но и, пожалуй, являлся самым близким ему человеком. В годы первой мировой войны Гесс добровольно пошел на фронт и служил вместе с Гитлером в Баварском резервном полку. Еще будучи студентом Мюнхенского университета, Гесс помогал Гитлеру организовать нацистскую партию и захватить в ней руководство. Дружба нацистских вожаков окрепла в 1921 году, когда в одной из мюнхенских пивных Гессу проломили голову пивной кружкой, которая предназначалась для фюрера. После «пивного путча» Гесс девять месяцев вместе с Гитлером сидел в одной и той же камере тюрьмы Ландсберг. Именно там под диктовку Гитлера Гесс напечатал на машинке библию германского фашизма «Майн кампф». Вплоть до захвата нацистами власти Гесс был личным секретарем Гитлера. В фашистской Германии власть Гесса — «наци № 3», официального наследника Гитлера (после Геринга) — стала безграничной. От имени Гитлера Гесс заправлял всеми делами нацистской партии. Специальным указом Гитлера на него был возложен контроль за всей деятельностью фашистского правительства и других государственных органов. Ни одно распоряжение правительства, ни один закон рейха не имели силы, пока их не подписывали Гитлер или Гесс.
На Нюрнбергском процессе приводился официальный нацистский документ, в котором говорилось: «Декретом фюрера заместитель фюрера (т. е. Гесс. —
Фашистское мировоззрение студента Гесса складывалось под воздействием его наставника — мюнхенского профессора и отца фашистской геополитики Карла Гаусгофера. Геополитические бредни Гаусгофера именно через Гесса попали в книгу Гитлера «Майн кампф». Все внешнеполитические акции Гитлер сначала обсуждал с Гессом, а уже затем объявлял их программой действий политического и военного руководства рейха.
И вот, по разработанному Гитлером и Гессом плану Гесс должен был встретиться с руководителями английского правительства и предложить Англии широкую программу «мирного урегулирования».
Гесс начал предпринимать усилия в этом направлении еще с июня 1940 года, то есть сразу же после разгрома и капитуляции Франции. При осуществлении своих планов он использовал услуги сына генерала Гаусгофера — Альбрехта, работавшего до войны советником германского посольства в Лондоне и имевшего тесные связи с фашистскими и профашистскими кругами Англии. Альбрехт Гаусгофер передал Гессу список лиц, которые могли бы помочь установить контакты с английским правительством. (Этот список стал известен позднее. Вскоре после полета Гесса в Англию Гитлер потребовал от Альбрехта Гаусгофера отчет о ходе операции, а также список английских контрагентов Гесса. Подготовленный А. Гаусгофером документ фигурировал на Нюрнбергском процессе). Среди них были парламентский секретарь Невиля Чемберлена Дуглас Хьюм, члены правительства Черчилля Бальфур, Линдсей, Ведерборн, Батлер, лорд Астор, посол в Испании Самуэль Хор и многие другие2. На первом месте стояло имя герцога Гамильтона, которого Гесс знал лично. Именно через него и решил действовать Гесс.
23 сентября 1940 г. Альбрехт Гаусгофер направил герцогу письмо с предложением встретиться в Лиссабоне, однако английская сторона предложила Гессу самому прибыть в Англию. В письмах, которые получил Гесс от Гамильтона, герцога Бедфорда и сотрудника английского министерства иностранных дел Киркпатрика, ему гарантировалась личная безопасность3.
Это предложение было принято. Гесс начал тщательную подготовку к полету в Англию. В конце первой мировой войны он некоторое время служил военным летчиком.
