— То есть вот так, да? Хорошо! Отдыхаем на коленях друг у друга, — Сальвет уселась на ступень, похлопала возле себя. — Садись. Не сядешь, отдых продлевается. Проверим, кто упрямее, Вейлей?
— Вейлей, — тихонько попросила с ее плеча Ра Зу. — Пожалуйста.
Он сел рядом. Сальвет ощущала спиной чужое тепло и не могла сдержать улыбки, изучая светлое дно колодца, теряющееся вдали. И все равно все мысли касались того, кто находился за плечом.
— Отлично, отдых закончен. Как себя чувствуешь? — Сальвет сверху вниз посмотрела в глаза за прорезями маски. — Продолжаем подъем. Делаем перерывы, когда скажу. Будешь ругаться, участим.
— Не надо угроз, — фыркнул не слишком дружелюбно Вейлей, поднимаясь следом. — Тебе не идет.
— А тебе — очень даже, — подмигнула ему Сальвет и запрыгала по ступеням дальше. — Знаешь, никогда бы не сказала, что ты прежде не бывал в колодцах. Ничего-то тебя тут не удивляет. А какая прыть. Мне даже почти что завидно. Ра Зу, а где вы с Вейлеем познакомились?
— Нашел меня, — нехотя пробормотал мотылек. — Приютил. Заботился.
— Ты говорила про Альсанхану. Но про вашу Ведьму никто не помнит из харпи, мы с Зу Жи проверяли, — вспомнилось вдруг Сальвет. — Предположили, что как только выпавшие в колодец харпи касались дна колодца, тут же теряли память.
— Есть еще кто-то, кто помнит? — искренне удивилась харпи на ее плече.
— Так получилось, что мы попали в дом вашей Ведьмы. Зу Жи увидела и вспомнила. Частично, не все.
— Вейлей говорил, что ты прошла Проклятый колодец. Сказал, ты поможешь попасть туда еще раз, — тихо добавила Ра Зу, но Сальвет ее прекрасно расслышала. Сложно не услышать голос возле самого уха.
— Какой он у тебя, — кинула беглый взгляд вниз Сальвет. Вейлей не отставал, прыгая по ступеням чуть ниже. Очень умело. — Фантазер. Мне говорили, что Проклятые колодцы появляются крайне редко. Раз в десятилетия. А Вейлей предупреждал, что я плохо уживаюсь со Светлыми? Со Светлым Харамудом разошлись во взглядах после второй Большой Охоты, а Светлый Эдальвей просто рычит всякий раз, как видит. Хотя, конечно, там есть еще несколько Семей. Возможно, у меня даже будет шанс не разругаться со всеми за десяток лет.
Веселый смех эхом пробежался по колодцу вверх и вниз.
— Ты единственная смогла пересечь Проклятый колодец после того несчастья, — пробормотал голосок у плеча.
— Расскажешь? — взыграло в Сальвет любопытство. — Ладно-ладно, все понимаю. Не время и не место. Давайте сначала вернемся в Хатур. Так?
— Прости. Это не та информация, которую стоит рассказывать всем.
— А он знает?
— Знает. Он спас меня.
— Вейлей, у тебя вообще недостатки есть? — крикнула Сальвет вниз, посмеиваясь. — Кроме того, что на тебе нет ошейника, а?
— Разве это недостаток? — удивилась Ра Зу.
— И еще какой, — не могла сдержать веселья Сальвет. Да и не очень пыталась, если говорить откровенно.
Однако пришлось, когда спустя время даже кратковременные передышки перестали помогать. Вейлею становилось все хуже.
— Пей, это поможет на какое-то время. Один глоток. Не стоит сразу начинать с убойной дозы, которая свалит и кошмара, — Сальвет проследила за тем, чтобы ее указание было исполнено в точности. — Оставь себе. На какое-то время у меня запасы есть. Отдых закончен, полезли дальше.
— Ты правда думаешь, что это поможет? — настиг ее из-за спины голос с замысловатым акцентом.
— Я думаю, что в Хатур мы вернемся только вдвоем. Ой, прости, Ра Зу, втроем. Вечно я о вас забываю.
— Ничего. Это даже неплохо, когда тебя не замечают, — откликнулась харпи с плеча. Сидела и болтала ножками, чем очень напоминала Зу Жи.
— Какая знакомая фраза, — усмехнулась весело Сальвет. — Мы с Зефиром ее часто вспоминали, когда совершали что-то из ряда вон и потом нам могла грозить встреча с протекторами. К счастью, чаще всего проблем удавалось избегать. Ты-то перед кем успела провиниться? Перед своей Ведьмой?
— Не могу отделаться от чувства вины, что Вейлей полез в Шар и все это сотворил из-за меня в том числе, — совсем тихо произнесла харпи. Судя по всему, опасалась, что солнцерожденный ступенью ниже ее услышит.
— Брось, Вейлей взрослый мужик. Эти глупость творят только в двух случаях. И, боюсь, отсутствие ума не его отличительная черта, — не слишком веселой рифмой закончила Сальвет. На харпи, определенно ждущую пояснений, внимания не обратила. Высоко над головой что-то темнело. — Вейлей, пляши! Мы почти добрались до щели между мирами! Вейлей?
— Счастлив, — выдохнул не слишком убедительно солнцерожденный ступенькой ниже. — У тебя еще ойлы есть?
— Уже выпил? Держи. Давай отдохнем сейчас, и потом уже у решетки. Ты видел ее когда-нибудь? А, да, ты в колодцах света не бывал.
— Колодцы кошмаров, — пробормотал Вейлей в ответ, опускаясь после разрешения на невидимую ему ступень. Этот мрак вокруг надоел. Только девушка впереди светилась словно маячок.
Сальвет видела, как тяжело дышит ее спутник, и старательно гнала тревожные мысли прочь. Впереди долгий путь. Решетка — лишь середина пути.
Последний шаг перед отдыхом оказался трудным самым. Во всяком случае из того, что им пока довелось пережить.
