Игорь подумал, что тогда еще чувствовал себя в большей безопасности посреди этого леса, чем сейчас. Оазис междуречья оказался с характером. А если верить словам Виты, то еще и вполне управляемым биомеханизмом.
Элизабет, идущая впереди, неожиданно остановилась и он чуть в нее не врезался.
— Пахнет дымом, — пояснила она. — Надо быть осторожнее. Вдруг рядом засада.
Они вышли к южному пляжу и почти сразу увидели полураздетого мужчину, развалившегося на песке возле самой воды. Недалеко от него были разбросаны какие-то вещи. Игорь бы даже сказал, что чересчур странно разбросаны. И нигде даже намека на костер.
— Это кто-то из ваших? — тихо спросила травницу Вита.
Та покачала головой.
— Не узнаю. Но можно подкрасться и глянуть, пока он спит.
Она передала девушке сумку и осторожно на цыпочках стала подбираться к мужчине. Обошла его и заглянула в лицо. Снова покачала головой и жестом показала, что им тоже нужно подойти.
Игорь тоже его не признал. Возможно — к лучшему, поскольку мужчина явно был мертв, если судить по открытым глазам и окровавленному отверстию в районе сердца.
— Что думаешь?
Элизабет слегка дернула плечами и начала оглядываться.
— Мне все меньше нравится происходящее! — ответила она. — Десяток лет тишины и покоя. Даже когда ты пришел и то ничего не изменилось.
— А должно было? — удивился он.
— Могло, — уточнила травница. — Уж слишком твой дух был беспокоен. Но пронесло…
Она покосилась на девушку, но больше ничего не сказала.
— Как вы думаете — за что его? — спросила Вита.
— Трудно сказать. Возможно, хотели ограбить.
Игорь подошел к разбросанным вещам. Тут все было новым и никак не вязалось одно с другим: сироп от кашля, набор бижутерии, детский теплый костюмчик, пара масок для подводного плавания с генератором воздушной смеси, альпеншток, набор контактных линз и ажурное нижнее белье очень большого размера. Тут же лежал и выпотрошенный рюкзак, а под ним — россыпью — шпажки для канапе различной длины.
Мужчина удивленно взглянул на мертвеца еще раз. Его посетила нехорошая догадка. Пришлось собрать все шпажки и вернуться к телу.
— Нашел что-то интересное?
Травница не постеснялась тщательно обследовать погибшего и вернуть его в прежнее положение.
— Может быть.
Как же это делается? Хватит мертвому энергетики или нет?
Поднеся руку поближе к телу, Игорь разжал руку и с высоты сантиметров в тридцать кусочки разноцветного пластика устремились к земле. Часть тут же рассыпалась узором на песке. Несколько шпажек повисло в воздухе.
— Не знала, что ты такое умеешь!
В голосе женщины отчетливо прозвучало уважение.
— А я и не умею, — признался он. — Так и не научился. А это… это все он делает. И значит — это гатер. Только они умеют управляться с векторниками.
Когда травница протянула руку ближе к зависшим шпажкам, они дружно рухнули на песок.
— Как интересно! На миг мне даже удалось ощутить связующую их энергетику. Но, наверное, я оттянула на себя ее остаток.
Подошла Вита, держа в руках подводные маски. Показала их Игорю и спросила с неуверенностью:
— Как думаешь, я могу их взять? Нас как раз с такими учили плавать.
Он кивнул и выпрямился. По-хорошему, тело неплохо было бы похоронить. Но стоит ли торопиться с этим? Оставалось еще много вопросов. В том числе — как гатер мог погибнуть на Пути, если его охранял сам Путь? Если другие почувствовали его смерть, они могут прийти, чтобы узнать причину. И тогда лучше, если тело останется на месте. Опять же — кто мог поднять руку на гатера? Да и зачем? Они никогда не вмешиваются в разборки, выполняя именно свою задачу. Да и оружие через Путь не проносится. С другой стороны, убить можно и не оружием.
Голова шла кругом. Элизабет посмотрела на него и печально кивнула.
— Да. Последние дни все вело к смерти. Я даже боялась, что ты можешь кого-то убить. Обошлось. Но чего теперь ждать дальше?
Об этом думать тем более не хотелось. Все свалилось чересчур внезапно и как-то скопом. А голове нужно отдыхать. Иначе будет бред вместо разумных решений.
Вторая неприятность ожидала у хижины. Точнее — сама хижина в виде догорающих бревен.
Пожарище увидели издалека. Но все как-то не верилось, пока не подошли вплотную. Именно сейчас Игорь ощутил, насколько кривая хижина успела стать ему домом. Но он пытался сдерживаться, горько осматривая тлеющие остатки стен и лежанки. Дерево с тайником тоже прилично обгорело, но тайну свою не выдало, пусть там и ничего не было.
— Не могли же люди настолько ожесточиться за столь короткое время? — поразился мужчина.
— Не могли! — согласилась Элизабет. — Я не думаю, что это были наши. Если бы хотели, они бы сожгли все еще вчера. Да и убийство гатера совсем не укладывается в логику поступков. В поселении каждый понимает, насколько мы от них пока еще зависим.
Она обошла вокруг пожарища и больше не нашлась, что сказать.
Вита прильнула к Игорю и он обнял в ответ.
— Не расстраивайся, — попросила она. — Если понадобится, то построим новую. Все равно пока что придется жить под землей.
Да уж… Веселенькая перспектива.
