Игорь опять вспомнил о еде. Вот же странно: пока занимался раскопками, очень часто забывал и об охоте и о питании в принципе. Но стоило заболеть, как почти все мысли лезли в голову с намеком на еду. Ладно. Пока девчонка занята стиркой, можно еще раз сходить в лес и постараться выследить пару зверьков. Он с сожалением поднялся, взял сумку и достал пластиковую бутылку с водой. Долил воды из маленького котелка и сразу же запил таблетку анальгетика.
— Слушай… красотка… — окликнул он, выйдя наружу. — Я схожу на охоту. Можешь… — Он неопределенно повел рукой и не отыскал нужных слов. — В общем, что хочешь, то и делай.
И тяжело пошел в лес.
— Вита, — донеслось вслед.
Он даже замер и обернулся.
— Что?
— Меня зовут Вита, а не красотка, — с претензией заявила девочка.
Игорь понимающе кивнул.
— Извини. Не хотел тебя обидеть!
Он бы также понял — прилети вдруг в спину мокрая тряпка. Но скорее всего это был очередной презрительный взгляд. Чего она к нему привязалась? Может, заблудилась? Эта мысль пронзила, объясняя многое. Если ребенок заблудился в лесу, он будет и радоваться незнакомцу и опасаться его одновременно. Стоит вечером уточнить. Уж лучше потерять еще один день и отвести девчонку в поселение, чем постоянно отвлекаться от своей цели и работы.
Сегодня на охоту ушло почти три часа. Как всегда, следовало убедиться в отсутствии лишних глаз, прежде, чем использовать парализатор. А по дороге назад Игорь постарался собрать немного сладких ягод к чаю. И вот, продираясь сквозь такой ягодный кустарник, он краем глаза внезапно заметил большого зверя.
Рогатый медведь словно сидел в засаде буквально в нескольких метрах в стороне. Не зная, что он такой же травоядный, как и остальные, можно было предположить, что зверь охотится за человеком. Однако, это было невозможно. Медведь был способен задавить своей тушей, обороняясь при нападении на него, или случайно убить когтями. Но прятаться и охотиться он бы не стал. Да и засада была очень странная.
Игорь, наконец, понял, что именно его смутило: зверь сам был в ловушке. Но конструкция была совершенно незнакомой. И рядом не нашлось ни одной охотничьей метки. Кто бы это ни соорудил, он не знал о правилах местной охоты. А Игорь, обойдя кругом, так и не смог сообразить, каким образом эта ловушка открывается. Медведь лишь следил за ним печальным и укоризненным взглядом.
— Извини, приятель, — скорчил физиономию мужчина. — Даже если бы я решил тебе помочь — это не в моих силах.
Он сделал еще пару обходов, но так и не смог разобраться в конструкции. Ладно. Может завтра по пути в поселение какая-нибудь умная мысль посетит голову?
Медведь печально протрубил ему что-то на прощание.
К сожалению, Вита все еще была у хижины. Она умудрилась навести порядок в уже прибранном. Из веток и кучи мха соорудила пуф, потратив еще кусок и без того короткой веревки. И с довольным видом, закинув ногу на ногу, дожидалась Игоря. Мелькнула неприятная мысль, что девчонка уже ощущает себя полноценной хозяйкой. И подразумевалась не только хижина, но и ситуация в целом.
Мужчина не спеша закинул пойманных зверьков в клетку.
— Ты знаешь, как добираться до поселения? — задал он вопрос, который непрерывно повторял мысленно всю дорогу, чтобы не забыться.
Девочка помотала головой.
— А ты специально избегаешь называть меня по имени?
Игорь только еле слышно крякнул, понимая, какую психологическую линию тянет его собеседница.
— Узнаю настоящую женщину, — подколол он. — Сначала отказываешься сама представляться, сколько не выпытывай. А затем обижаешься, что не слышишь своего имени.
— Но ведь я назвалась.
— А я — нет. Так что формально мы все еще можем общаться без имен.
— Типа, выкрутился? — насупилась.
— Типа, выкручусь я завтра — после того, как отведу тебя назад в поселение. Не хочу портить отношения из-за заблудившейся девчонки.
Она недовольно сложила руки на груди и отвернулась.
— Наверное, это в духе мужчин — сбрасывать ответственность на плечи других.
— Естественно. Особенно, когда эта ответственность других пытается мужчину подставить. Не знаю, как в вашей общине — со мной такой номер не проходит. И даже если ты умнее меня, что вряд ли, мой опыт споров намного больше.
Девчонке хватило ума промолчать. Игорю ситуация нравилась все меньше: они не были ни врагами, ни приятелями, не было явных причин доверять, но и опасаться, вроде как, тоже было нечего. И что дальше? Пришлось бесцельно облазить хижину и прилегающую территорию, создавая видимость занятости. В первую очередь — для самого себя. Потом он вспомнил, что можно озаботиться приготовлением еды и занялся зверьками. Запоздало испугала мысль, что Вита, как любая девочка, внезапно начнет жалеть милых животных и помешает их забить. К счастью, та слишком рьяно изображала обиду и даже не повернулась, чтобы посмотреть, чем занят мужчина.
Ужинать она тоже не отказалась. Осмотрела со всех сторон миску с едой, понюхала мясо скорее с удовольствием, чем настороженностью. Но не подколоть не смогла.
— У тебя в меню хоть иногда салаты встречаются?
Игорь поперхнулся куском, но почти сразу понял издевку.
