Игорь лежал, глядя в потолок, и силился понять — сон это был, либо просто воспоминание в полудреме? В любом случае, годичной давности события очень ярко и точно напомнили о себе. Он до сих пор не знал, чем угрожали те гибкие тонкие существа, но чувствовал, что избежал очень большой беды. И вот что интересно: если эта его цель еще до ее осознания привлекала столько проблем, значило ли это, что он в кои веки сделал правильный выбор? И стоит ли это все его затраченных усилий?
Под левую руку попался планшет и он вспомнил о «попаданке». Убедился, что девочке ничего не угрожает. Спала она, или просто сидела, опершись о земляную стенку ловушки, но вела себя как минимум спокойно. Даже совестно стало, что не вытащил и не забрал в хижину. Но уж слишком паршивое было самочувствие. Ничего. Скорее всего это пойдет на пользу им обоим.
Зачесалась грудь. Стараясь не разбередить рану, Игорь осторожно несколько раз провел ладонью по футболке. В итоге лишь добился того, чего и опасался. Пришлось заново обрабатывать рану и менять повязку. Обезболивающее запил несколькими глотками самогона и это помогло ему забыться. На этот раз без сновидений.
Только ребенок может так спокойно и беззаботно спать в самой неудобной обстановке. Девочка свернулась калачиком, положив голову на заросший мхом участок и не отреагировала даже когда поднялась решетка, закрывающая сверху ловушку. И попытки ее растолкать тоже вначале проигнорировала. Игорь даже забеспокоился — не случилось ли с ней чего? Начал прощупывать пульс на шее и именно от этого прикосновения «попаданка» хихикнула. Прижала к груди подбородок, спасаясь от щекотки, открыла глаза и задорно взглянула на мужчину. Тут же изменилась в лице и быстро сгруппировавшись отпрыгнула назад, сильно ударившись спиной о земляную стенку.
— Тихо… Тихо… — проговорил Игорь, протягивая ей кусок приготовленного мяса прямо в миске.
Но девочка словно дикий зверек взвизгнула, оттолкнула его в сторону и кинулась к деревянной лестнице, по которой мужчина спустился в ловушку. Уронив миску с едой, он одной рукой схватился за пронзенную болью грудь, а второй — за тонкую, но прочную курточку уже взбегающей по лестнице хулиганки. Еле сдержался, чтобы не выматериться. До последнего он тешил себя мыслью, что удастся спокойно поговорить и мирно все выяснить. Теперь же ситуация вынуждает поступить так, как он сам на дух не выносил.
Повалив извивающуюся и сопротивляющуюся девочку животом на дно ямы, он осторожно, но надежно прижал ее коленом и скрутил руки за спиной веревкой. При этом оставил длинный конец, за который, как за поводок, можно было остановить ретивую пленницу, вздумай она снова вырваться и убежать. После этого небрежно взвалил на плечо и выбрался, наконец, из ямы.
Несколько раз по пути к хижине девочка предприняла неуверенные попытки убежать. Но почему-то Игорю они показались неубедительными. Каждый раз, когда натягивалась веревка, пленница падала грудью на землю, стараясь не запачкать лицо. Сама поднималась, чересчур презрительно косилась на мужчину и продолжала идти в направлении, которое он терпеливо вновь и вновь указывал ей рукой. Ох уж эта современная молодежь: придумают свои игры, а ты потом выкручивайся, чтобы тебя не обвинили в какой-нибудь пакости. Да. Мир здесь другой. И законы тоже. Но портить отношения с поселенцами не хотелось.
— Взрослые, хоть, знают — куда ты отправилась?
Ему снова ответили косым взглядом. Смотри — какая «болтливая».
— Ну, и молчи, — согласился Игорь. — Отдохну, соберусь и отведу тебя назад.
— Это вряд ли! — не выдержала пленница.
Приятный девичий голосок, вполне соответствующий внешнему возрасту.
— Поверь, мне не впервой. Я регулярно захаживаю в поселение и поддерживаю приятельские отношения с Говардом.
Девочка только презрительно фыркнула. А он постарался вспомнить — не мелькало ли ее лицо среди юных купальщиц. Но так и не вспомнил. Зато вспомнились ощущения, которые словно возвращали в юношеские годы, когда достаточно было одного взгляда или прикосновения, чтобы накрыло волной необъяснимого блаженства. Эх. И почему это все уходит в прошлое?
— А в туалет мне можно сходить?
Вопрос застал врасплох. Пришлось мудрить и перевязывать веревку так, чтобы освободить пленнице руки, но, при этом, чтобы она не могла развязаться и убежать. Место Игорь тоже выбрал максимально свободное от любых палок, камней и всего того, чем можно было неожиданно отхватить по голове. Но спутницу этот факт не сильно опечалил. Возможно, она и вправду очень нуждалась именно в туалете. Интересно, что, покончив с делами, она добросовестно об этом известила. И до хижины они дошли без приключений.
Игорь даже заколебался — не прекратить ли эту мороку с веревкой? Но что-то подсказывало не торопиться и вначале хоть немного разобраться в ситуации. Поэтому он привязал второй конец веревки к одному из столбов у хижины, между которыми на тонком тросе сушил обычно одежду, и жестом указал на курточку.
— Снимай.
