— Меня, кстати, Игорь зовут, — решил представиться, вышагивая по лужам рядом с новым знакомым.
Тот посмотрел на него с удивлением, слегка повернув голову.
— Я — Ник. А к чему такой официоз?
— Нам же как-то надо обращаться друг к другу, — тоже удивился Игорь.
— Не в этом городе, — вздохнул собеседник. — Я, признаться, тоже не местный, но даже за такое короткое время успел это понять. Здесь все живут так, будто бы в стране нет войны. Вот только то, что творится здесь — намного хуже!..
Он замолчал, думая о чем-то своем. Свернул в незаметный переулок. Потом — еще раз. У Игоря даже мелькнула мысль, что его хотят завести в трущобы и ограбить, но тут парень открыл грязную дверь, ведущую по узким ступенькам в подвал, и снизу донесся гомон пьяных голосов и в нос ударил запах плохого алкоголя и тяжелого табачного дыма.
Он догнал Ника уже внизу ступенек. Вошел в большое полутемное помещение с множеством столов и людьми за ними. Справа, в большой нише, под одной из четырех лампочек виднелась барная стойка и крупный невысокий бармен за ней. Мужчина умудрялся одновременно натирать грязной тряпкой стаканы, курить папиросу, выдавать некрасивой толстой официантке очередной заказ и вести беседу с двумя посетителями.
— Пить будешь? — уточнил Ник, уже высмотрев что-то в зале, из-за чего помрачнел еще сильнее.
Отказываться Игорь не стал.
Бармен смерил обоих неприязненным взглядом, потребовал предоплату, после чего плеснул в два стакана мутной бурды. На вкус она оказалась еще хуже, чем на вид. Но это не смогло удержать мужчин еще от двух порций. И надо отдать должное — выпивка превосходно выполнила свою функцию: потеплело и на душе и в груди. А новый знакомый поднялся, легко хлопнул Игоря по плечу и направился в дальний угол бара, где двое мужиков обхаживали совершенно неуместную для окружающей обстановки барышню.
И в этот момент вокруг все затихло. Сверху донеслось непонятное шуршание. Мгновением позже удалось рассмотреть закопченный потолок, по которому черной массой лезли странные гибкие существа.
Игоря крепко схватили за плечо и сорвали с барного стула. Перед глазами возникло лицо наставника.
— Вот скажи, что с тобой не так? — рявкнул бродяга. — Как можно было из всех миров оказаться именно в этом?
Он отшвырнул в сторону барные стулья и открыл дверь прямо в барную стойку. Можно было поклясться, что мгновением раньше там была абсолютно монолитная плита.
— Да не тяни ты! — возмутились сзади и помогли ускориться настойчивым пинком.
