— Лаборатории? — удивилась травница. — О чем я еще не знаю?
— И всем этим управляет этот гигантский мозг, — продолжала девушка. — Именно он регулирует взаимоотношения в лесу. Его задача — это сохранение и развитие лесной экосистемы. Только реки в нее не входят и овраг.
Она опять нахмурилась и принялась что-то высматривать вокруг.
— Что ищешь? — удивился Игорь.
— Лику, — тихо ответила девушка. — Она здесь?
Женщина мирно спала на своей подстилке. Она даже не знала, что стала объектом внимания. Но травница уловила что-то свое.
— Что с ней не так?
Вита кинула на мужчину извиняющийся взгляд, потом посмотрела на Элизабет и потупилась.
— Она совсем не человек!
Игорю удалось сдержать эмоции. Он мог понять любую конкуренцию и неприязнь, но исключительно в рамках нормальных человеческих отношений.
— И кто же я тогда?
Все таки она не спала. И слышала весь их разговор. Если до этого момента Игорь еще рассчитывал замять все в самом зачатке, то теперь не получится. А соотношение сторон неравное. И значит ему для равновесия придется выбрать сторону Лики независимо от личного взгляда на ситуацию. Или все же поддержать Виту?
— Ты — гуль. Я еще не до конца поняла, что это за существо, но точно знаю, что не человек.
Игорь подскочил на ноги.
— Так нельзя! — резко ответил он, повысив голос. — Я уже говорил, что мы не можем никого обвинять без оснований!
Он подошел и стал возле Лики, показывая, что готов вступиться за нее не только на словах.
— Разве тебе недостаточно доказательств? — удивилась травница. — Я, например, сразу почувствовала, что она совсем другая. А теперь еще и Вита получила этому подтверждение.
— Что ты называешь подтверждением — ее сон, вызванный шоковым состоянием от угрозы быть принесенной в жертву?
Он начинал заводиться и это было плохо: в подобном состоянии редко получалось мыслить и рассуждать логически. А эмоциям доверять очень рискованно.
— Ты же сам понимаешь, что это не просто сон. Она была в тесном контакте с нейронной системой, управляющей этим лесом. Мы все догадывались, что подобная экосистема невозможна без искусственного вмешательства. Лишь информации не хватало.
Лика подскочила и прижалась к Игорю.
— Я не имею никакого отношения к этой вашей системе! Если я вам не нравлюсь, то так и скажите. Это будет честнее, чем придумывать всякие сказки.
Она крепко обняла мужчину за талию и поцеловала его в щеку, словно взывая к защите.
— А я и не говорила, что ты как-то связана с мозгом, — удивилась Вита. — Он воспринимает тебя так же, как и нас. Мы все — досадный внешний фактор, который мешает прогрессивному развитию леса. Между прочим, именно поэтому он и натравливает на нас тех или иных животных, рассчитывая, что мы испугаемся и уйдем.
— То есть даже мозг относит Лику к нам! — нашел лазейку Игорь.
— Вовсе нет. С чего ты так решил? Она и ей подобные появились в лесу намного раньше нас. Они практически не трогали ни растительный, ни животный мир, питаясь только погибшими зверями. Поэтому мозг и воспринимал их более спокойно.
— Бред! — отрезал мужчина. — Мы ели за одним столом. Ты сама присутствовала и видела.
— Что именно? Как ее вывернуло почти сразу же? Игорь, я понимаю, что ты еще не умеешь работать с энергиями, но объективные моменты проанализировать-то можешь⁈
Это она сомневается в его способностях думать? После того, как именно он вытягивал их из сложных ситуаций?
Лицо мужчины полыхнуло от возмущения. Он внезапно понял, что если куда-нибудь не уйдет, то точно распустит руки. А это, естественно, ни к чему хорошему не приведет. Поэтому он начал собираться, рассовывая по карманам полезную мелочевку. Хотел захватить и парализатор, но сразу же передумал: остающимся защита была важнее, чем ему. Тем более, что наличие оружия могло соблазнить на совсем уж нежелательные поступки. А за них тоже придется потом отвечать.
— Ты далеко? — осведомилась Элизабет.
Конечно, она переживала. Размолвки в команде, да еще и в такой опасной ситуации, могут привести к большим проблемам. И Игорь тоже это понимал. Потому и спешил уйти. Время всем поможет немного успокоиться. А он тем временем узнает, куда ведет кротовья нора и заодно проверит хижину на предмет очередных визитов разгневанных верующих. Заодно и вопрос с едой постарается решить.
— Мы с Ликой исследуем выход наружу. Может, поохотимся. Надеюсь, что к нашему возвращению вы немного одумаетесь. — Он сунул парализатор и планшет в руки девушки. — Помнишь, как пользоваться?
Она кивнула.
Кротовья нора несколько раз подходила к самой поверхности. В этих местах не только корни деревьев густой сеткой обрамляли свод, но и травяные корешки свисали бородами, умудряясь каким-то образом конденсировать влагу на своей поверхности. И повсюду была грибница. Толстые ее тяжи почти не попадались. Зато тонких нитевидных гифов было столько, что и свободного кусочка грунта не найти.
«А, ведь, и правда очень похоже на нервную систему», — подумал Игорь.
