Их уже опередили: на месте аварии работали люди, судя по находившимся рядом двум вездеходам и тягачу. Что же здесь случилось на самом деле, удалось разобрать не сразу.
Оказалось, что на маршруте, как говорится, "сдох" паровозов. Ничего особенного в этом не было, за исключением того, что аварийный состав замер на склоне. Дежурная группа ремонтников устраняла неисправность в штатном режиме, в раскинутой "палатке". Именно из-за палатки они не заметили проезжающего мимо тягача, который буксировал модуль посадочного стола с точки на точку.
Водитель тягача аварийный состав, разумеется, видел, но совершил неверный маневр, взяв выше по склону, а не ниже, как следовало бы поступить в данном случае с учетом рельефа местности. Но именно подозрительный рельеф насторожил водителя и не позволил ему свершить правильный маневр.
В результате, платформа с массивной конструкцией не вписалась в ширину горного уступа и скатилась на аварийный состав. Он перевернулся, контейнеры сорвались с тележек и грудой покатились в ущелье. Сверху их поддавливала неуправляемая сцепка из тягача и платформы.
Водитель тягача был в кабине и скорее всего был жив, но вот ремонтную группу нигде не было видно. Их вполне могло задавить контейнерами, но и спастись они тоже могли: все же "Страус" - очень крепкий скафандр, а в завалах из техники и скал оставались пустоты. Запасов воздуха хватило бы на час-полтора, но этого времени могло не хватить спасателям. Обнаружить пострадавших по коммуникатору не получилось, поскольку ущелье и металлические контейнеры вместе глушили сигнал.
Спасателей на данный момент было предостаточно, но что нужно было предпринять в первую очередь? Над тягачом уже кружил челнок, с его помощью спасатели хотели растащить завал. Элисей стоял в стороне на взгорке, на том самом месте, с которого предположительно "съехал" тягач, и рассматривал место аварии.
"Что делать? Как спасать пленников? Где они вообще?"
Вдруг, словно от вспышки молнии, Элисей отчетливо понял, как следует поступить. Он заметил ошибку в действиях спасателей, крикнул в микрофон, но докричаться ни до кого не сумел, да и времени на разъяснения оставалось всё меньше с каждым мгновением.
Тогда он решился действовать самостоятельно. На пределе возможностей скафандра он помчался к карботу, на котором их группа спустилась на место аварии.
"Порожний челнок легкий, да и сил у него не хватит разобрать этот завал, они только нарушат хрупкое равновесие. Карбот медлительнее, но мощнее, да и маневровых двигателей у него больше".
Элисей уже стоял у люка и жал кнопку открывания двери. Вот он в тамбур-шлюзе. Как медленно идет шлюзование: вентиляция, дезактивация, выравнивание давления.
"Что там происходит?" - раздался голос в динамике шлюза. Элисей не сразу понял, кто спрашивает. Оказалось, пилот карбота всё это время оставался в кабине.
- Запускай! Запускай! - заорал Элисей. - Поднимай машину!
Тон Элисея, видимо, был пугающим - карбот загудел и дернулся.
"Куда дальше? Что делать?"
- Дальше я сам! - Элисей уже стоял за спиной пилота как был - в "Тукане", только открыл забрало шлема. Вид его был жутковатым - пилот смотрел на него с опасением и недоверием.
- Я умею этим пользоваться! - заверил Элисей пилота. - Я знаю, что делать!
Пилот неуверенно освободил место:
- А мне что делать?
- Нижний люк. Готовь лебедку! Надеюсь, там трос крепкий?
- Сейчас уточню. - Пилот исчез за переборкой кабины, а Элисей уже сидел на его месте и быстро шарил взглядом по панели управления.
"Такой же. Я летал на таком же. Управление стандартное. Это хорошо. Мой меня не подводил, и ты не подведи!" - Элисей несколько раз коротко пошлепал ладонью по приборной панели, словно заручаясь поддержкой карбота и призывая его действовать сообща.
Действительно, этот карбот оказался близнецом того, на котором Элисей доставлял заказы с модуля на модуль. Он перешел на ручное пилотирование и повел на малой скорости, включив маневровые двигатели веером и задав автомату лишь их синхронизацию. Затем включил связь на коротких волнах:
- Сорок второй, сорок второй! - вызвал он челнок, пытающийся подцепить тягач.
- Есть сорок второй. Не мешайте, - послышался в эфире раздраженный голос.
- Это тройка. Освободите место!
- Кто говорит?
- Элисей Полановский, диспетчер точки.
- Мы спасаем людей. Не мешайте!
- У вас ничего не выйдет, челнок не вытянет.
- А ты самый умный, да?!
- Отвалите к черту! - не сдержался Элисей.
- Лебедка готова. Трос восьмерка, захваты активированы, - долетел голос пилота.
- Хорошо, - ответил Элисей, словно был на рабочем месте в операторском зале.
- Что делать дальше? - спрашивал пилот.
- Оставайся на месте, - уверенно ответил Элисей.
- У тебя есть план, парень?
- Там несколько человек, будем их спасать.
- Хороший план, - в голосе пилота скользнула ирония.
- Будь готов. - Элисей проигнорировал иронию. - И надень скафандр, придется работать в открытую.