Позднее Элисей нашел в сети информацию об их собственном контейнеровозе. Официально он назывался "Танкер-контейнеровоз универсальный - ТКУ-134 М", собственного названия он не имел, только маркировку "09". Всего в этой серии их числилось двенадцать единиц. На каких маршрутах пребывали остальные одиннадцать грузовиков - информации не было. Технические параметры и характеристики Элисей пропустил, только вывел для сравнения две картинки. Действительно, совместный германо-французский "ТКУ" был в четыре раза длиннее китайского... в аббревиатуре того стоял какой-то немыслимый иероглиф. Так вот, у него все контейнеры размещались в одной площадке. Корпус же "ТКУ" в поперечном сечении имел вид ромба, что обеспечивало необходимую прочность длинному корпусу. Контейнеры размещались в этих четырех плоскостях, образующих ромб. Кормовая часть, в которой размещалось основное оборудование и жилые отсеки, имела вид параллелепипеда или, проще говоря, бруска, отчего весь контейнеровоз походил на...
Элисей рассмеялся: так вот отчего команда называла корабль "молотком" или "кувалдой"! Он, иной раз, слышал эти слова за столом. Экипаж обычно столовался отдельно от пассажиров, но обрывки разговоров долетали до слуха Элисея. К его удивлению экипаж корабля был малочисленным - восемь человек пилотской группы и палубная команда - четырнадцать человек. В нее входили и пилоты челноков, приданных контейнеровозу.
Иной раз Элисей видел среди пилотов и стажеров. Ему очень хотелось пообщаться с ними, но он даже не представлял, с чего можно начать разговор. Они казались несоизмеримо далекими в сравнении с ним самим. Он чувствовал себя, словно домашний щенок среди молодых и сильных волков. Или гадкий утенок, в сравнении с прекрасными лебедями.
"О! Вот я и обрел свое прозвище", - и настроение у Элисея упало еще ниже.
"ВЕНЕРЕН КОНСОЛИДЕЙШН"
Контейнеровоз всплыл достаточно далеко от конечного пункта назначения: такова была погрешность гиперпрыжка. Еще около полусуток пассажирам пришлось лететь в привычном пространстве. Оказавшись в поле тяготения Венеры, контейнеровоз летел по инерции, лишь время от времени включая двигатели коррекции. Сама Венера уже хорошо виднелась немного левее носового шпиля МаГ-индуктора, но ее желтушно-коричневый диск нарастал ужасно медленно. Элисей наблюдал за его ростом из обзорной надстройки: он уже давно уложил вещи, а сейчас с нетерпением ожидал прилета и отдыха от успевшей поднадоесть за две недели компании.
Диск Венеры постепенно сменился полудиском, затем серпом. Шпиль контейнеровоза, словно жало насекомого, продолжал нацеливаться на свою жертву. Наконец, на темном фоне Венеры сверкнула габаритными огнями "Аврора" - орбитальная часть комплекса "Венерен Консолидейшн". А вскоре стало возможным рассмотреть ее отдельные модули: станция располагалась таким образом, чтобы всё время оставаться в тени Венеры, которая прикрывала ее собой от палящих лучей Солнца. Сейчас оно было настолько велико и ярко, что если бы не автоматическое затенение обзорной надстройки, наблюдатели давно бы ослепли. Из их числа остался только Элисей, он с каким-то ребяческим восхищением наблюдал за всем происходящим. Конечно, он с самого раннего детства знал, что во Внеземелье есть и орбитальные станции, и планетарные базы, но чтобы вот так, самому вдруг оказаться на одной из них! Как-то до сих пор во всё это не верилось...
Несмотря на жару в помещении, по спине Элисея проскользнула холодная ящерка: уж не ошибся ли он в выборе места работы? Может стоило остановиться на Марсе?
"Но это же ненадолго. Ненадолго? Верно же?"
Контейнеровоз приблизился к одному из модулей станции, построенной в 2021 году. Вообще, возведение орбитальной базы возле Венеры начиналось еще в далеком 1979 году, когда "Меморандум-74", казалось бы, открыл всему человечеству общую дорогу в космос. Тогда многие считали, что вот-вот и Человек шагнет в Космос одним решительным рывком. Этого не произошло по самой банальной причине: возить что-либо с планеты на планету существующими на тот момент ракетами было бессмысленным. Стоимость затрат оказалась такова, что груз становился не то что "золотым" или "платиновым", а скорее "бриллиантовым". А прокладывать в космосе "бриллиантовые" дороги в то время было не по средствам даже сообща всему человечеству.
Лишь когда в 2005 году ученые российского электротехнического университета создали рабочую модель магнитно-гравитационного динамического индуктора, лишь тогда появилась зыбкая надежда на освоение Солнечной системы. Однако, всю работу от прототипа МаГ-индуктора до первого опытного космолета, построенного и испытанного на орбите Луны уже весной 2007 года, Россия провела в одиночестве, под молчаливые и отстраненные взоры большинства своих соратников по "Меморандуму". Лишь Китай, Коммунистическая Корея и Индия принимали посильное участие в воплощении этой передовой идеи.
