Он лежал и ждал. Вот сейчас этот страшный зверь вылезет на сушу и начнет его пожирать. Но его не было ни видно, ни слышно. И тогда человек поднял голову.
А пьевр умирал. Многие, многие годы он держался только на том, что ел очень нежную пищу и не напрягал свой изношенный организм. То усилие, которое ему пришлось совершить, спасая этого обезумевшего от страха человека, оказалось слишком большим. Он почувствовал приход смерти. Он еще нашел в себе силы выползти на середину трясины. Здесь он прожил свою очень долгую жизнь. Трясина была его родным домом. Она же будет и его могилой. Могучее когда-то сердце дало несколько толчков и остановилось. Пьевр странно завалился на бок и стал медленно погружаться в глубину.
Не в лучшем состоянии был и человек. Он ведь тоже был очень стар, тем более, такие переживания... Мистер Джошуа лежал на траве, хватая воздух ртом, как рыба. В глазах поплыли красные круги, в голову пополз туман... И он потерял сознание.
11
Подземный ход окончился. Здесь между станками метался громадного роста мулат. Увидев выходящих из прохода Каури, Мванзу и Ндоло, он бросился им навстречу:
- Нет трех лошадей! Самых лучших!
- Значит, их было трое, - сказал Ндоло.
- Вторым был Ричард. А кто же третий? И куда они поскакали?
- На соседнюю плантацию?
- Тогда их уже перехватили.
Каури связался с "Пасионарией".
- Нет, - ответил Дюма, на соседних плантациях они не появлялись. Там уже нет белых. Ни справа, ни слева... Там ребята из Вудстауна. Как раз из того поселка, где лежал в больнице Андрей... Я у них уже уточнял... И на более дальних плантациях их не видели...
- Куда же они могли деться?
Прибежал Джо Куам:
- Их видели! Один мальчишка говорит, что трое поскакали по дороге на пастбища. Он не знает, кто... Но больше ведь некому!
- Возможно. Прошло примерно четыре-пять часов. Далеко они уйти не могли. Сейчас прилетит вибролет и поищем...
Каури задумался.
- Знаете что, ребята? Пока вибролета нет, у нас есть немного свободного времени. Давайте пока пообедаем. У меня в животе совсем пусто, - он улыбнулся и похлопал себя по животу. - Да и надо попробовать, как готовит твоя мать, Джо. А то ты все хвастался. А они от нас не убегут... Ничего особенного они втроем сделать не смогут... Ну, не садиться же нам на лошадей, в самом-то деле? Все равно вибролет летит раз в пять-шесть быстрее лошади!
Все с ним согласились. И они направились к поляне, где происходил пир. Неожиданно Мванза остановился:
- Нет, ребята, так не пойдет! - он обернулся к Тому-большому, идущему за ним позади:
- Ты уже обедал?
- Да, масса.
- Какой я тебе "масса", - возмутился Мванза. - Я такой же черный, как и ты! Отвыкайте навсегда от этого! Вот что, сейчас возьми двух человек, садитесь на лошадей и скачите по дороге. Может встретите кого, кто их видел... Или следы какие найдете... Хорошо бы вам рацию дать...
- А зачем это? - удивился Каури, - прилетит вибролет и мы сами полетим!
- Все сами и сами! Когда-то и они должны что-то делать. А кроме того, и ты, и Джо должны быть здесь. Вам уже не надо думать о погонях. Вам нельзя отлучаться с плантации. Я и Ндоло - другое дело. И то, было бы неплохо, если бы и мы могли с вами остаться. А представляешь, что творится сейчас на других плантациях? Прилетели какие-то люди, забрали белых хозяев, а что делать - не сказали! По всей Реке сейчас разброд и шатание!
К ним подошел Том-большой с двумя конюхами.
- Вот, мы поедем. Что мы должны делать?
- Поезжайте по дороге на пастбище. Возьми вот эту штуку, - он снял через голову рацию и протянул Тому. - Если что-то найдете или узнаете, нажми вот здесь, а сюда - скажешь. Никаких действий самим не предпринимать!
Конюхи ушли, рассматривая по дороге непонятный предмет.
- А теперь пошли обедать!
12
Дюма шел по коридору. Большой Билл хотел осмотреть корабль, и сейчас капитан вел его в госпитальный отсек. Внезапно ожил динамик:
- Капитан Дюма! Получено срочное сообщение! - в голосе Джен Хиллард явственно звучала нотка сильного беспокойства.
- Капитан, - зачастила Джен, как только он появился на пороге радиорубки. - Кваме передал. Мальчик в вибролете пришел в себя. Он еще очень слаб. Кваме его сразу же усыпил. Но он успел сказать. Какое-то пророчество. Все должны погибнуть. И еще считалка детская... Семейная. Кваме считает, что все это очень серьезно!
Дюма немедленно вызвал Ингрид и Сью. В это время включился Ю:
- Капитан! Спутник передает: в ста девяносто километрах к северу от плантации Пендергастов - скопление металла. Судя по теням - ракеты. Все стоит в котловине. Очень сложная игра теней. Рассмотреть трудно. Я пустил спутник на стационарную орбиту. Через полчаса он снова будет над этим местом.
В дверях радиорубки появилась Ингрид. Из-за ее спины выглядывала Сью.
- Вы знаете пророчества? - с места в карьер обратился к ней Дюма.
- Знаю. Это - "Книга Пророчеств" из "Евангелия".
- Можете прочесть по памяти?
- Могу и по памяти... Могу и по Большой Книге.
- А где книга?!
- У Ингрид в каюте. Я же держала ее в руках, чтобы вручить будущему мужу. Так с ней вместе и попала сюда.
