-- Девочка, выслушай меня. -- Арисс повернулся к ней: -- Даже если я каким-то образом смогу жить без Турнира, наша совместная жизнь продлится недолго. Предельный срок для Скааржа-гибрида -- сорок пять-пятьдесят. Примерно к этому возрасту организм отрабатывает своей ресурс, а тяга к Игре остается. Многие в это время съезжают с катушек, спиваются, садятся на иглу, но еще больше искусственно занижают свой рейтинг, чтобы чей-нибудь милосердный выстрел оборвал их жизнь. Так в свое время поступил Доминэйтор. Ему было пятьдесят три и для Скааржа-гибрида он считался долгожителем... Кей, мне сейчас тридцать четыре. Это значит, что через десять лет я начну ощутимо сдавать, еще через пять превращусь в маразматика с трясущимися руками. А ты будешь еще молода. Зачем тебе это нужно?
-- Арисс, наша медицина сможет тебе помочь!
-- Ваша медицина не сможет заменить мне гены! А превращаться в киборга или живую мумию на искусственной подкормке у меня желания нет.
-- Но ведь должен быть какой-то выход, -- беспомощно проговорила Кей. Арисс подошел, взял ее за плечи:
-- Выход только один, девочка. Ты должна забыть про меня и выйти замуж за порядочного человека.
-- Я ни за кого не выйду замуж, -- упрямо проговорила она. Арисс произнес:
-- Кей, послушай. Брайан не так плох, как я думал вначале. Он любит тебя. Он не побоялся драться за тебя, когда ему бросил вызов хво... Скаарж-гибрид, которого он видел до этого только в фильмах ужасов. Он пишет тебе письма каждый день, даже будучи отверженным. Это чистое, отважное сердце должно биться рядом с твоим, а не самонадеянное, эгоистичное сердце турнирного бойца.
Кей вздохнула.
-- Я знаю, что он хороший парень и любит меня. Проблема в том, что я не люблю его. И никогда не любила, наверное... Только с тобой я узнала, что такое любовь. -- Она помолчала. -- Арисс, я не запрещаю тебе вернуться в Турнир. Я признаю и твое право поступить так, как поступил Доминэйтор, потому что на твоем месте я сделала бы то же самое. Я прошу лишь об одном. Начни следующий сезон не бесправным Скааржем-гибридом, а гражданином Ар-Кронны, лордом Лавлейсом и мужем леди Кэролайн Лавлейс.
-- Кей, в этом нет никакого смысла, -- попытался возразить Арисс.
-- В этом есть смысл! -- вскричала Кей. -- Ты что, хочешь всю жизнь прожить рабом? Вы же все фактически в рабстве, Арисс, неужели ты этого не видишь? Неужели в тебе нет ни капли желания стать свободным?
-- Я не хочу покупать свою свободу ценой твоей изломаной жизни!
-- Арисс, если не хочешь делать этого для себя, то сделай для своей команды! Для ребят! Пойми, что даже если один ты сможешь пользоваться правами гражданина Ар-Кронны, вы все будете более защищены! И потом, гражданство -- это реальный шанс пройти в Совет!
Он посмотрел на нее и понял -- она будет стоять на своем до конца, маленький солдат с лучистыми зелено-серыми глазами. Ее решимость не переломить ничем. Да и не хотелось, честно говоря... Арисс поднял руки:
-- Сдаюсь.
-- Ну слава Богу, -- облегченно вздохнула девушка. -- Не забудь только сдать вместе с собой свой билет.
-- Откуда ты знаешь про билет? -- вздрогнул Арисс. Кей хлопнула его по плечу:
-- Большой Брат следит за тобой. Я видела, тебе пришел счет. Пойдем спать! Завтра весь день уйдет на прощания и сборы.
Лежа в постели, Арисс долго не мог заснуть. Он чувствовал, что Кей тоже не спалось. В конце концов она вылезла из-под одеяла и подошла к окну, глядя на залитый лунным светом пейзаж. Арисс подошел, опустил руки ей на плечи:
-- Ты что не спишь?
Кей обернулась:
-- Я думала о вас. О Доминэйторе, о тебе, о всей нашей команде... Над вами словно тяготеет проклятие.
-- Проклятие, это верно, -- проговорил Арисс. -- Мы прокляты с рождения. И с этим ничего не сделаешь.
-- Арисс, Бог сильнее проклятий!
-- Наверное, -- вздохнул полуСкаарж. -- Только нет в этом мире места для Бога. Люди прогнали Его из своего мира. Вот в чем проблема, Кей.
-- А наш Грааль? -- проговорила девушка. -- Замок с Золотой Чашей? Место, где Бог?
-- Этот замок существует только в наших мечтах, -- грустно отозвался Арисс. Кей с жаром возразила:
-- Грааль существует на самом деле! Недаром его все искали. У моего отца была целая подборка материалов по истории поисков Грааля -- начиная со средневековья и до наших времен!
-- Почему же его так никто и не нашел?
-- Потому что искали все, что угодно -- силу, власть, сверхъестественные умения, но только не Бога. Те же, кто искал Бога, находили и Грааль.
-- А были такие?
-- Были, -- кивнула Кей. -- Рыцарь Парсиваль из легенд. Сэр Дэниел Райт, капитан "Одиссея", хоть ему никто и не верил... Отец считал, что Грааль -- это планета.
-- Он тоже искал замок с Золотой Чашей? -- спросил Арисс.
