Арисс уцепился пальцами за край выемки, подтянулся, осторожно переставляя ногу на узкий каменный уступ. Посмотрел вверх, прикидывая дальнейший маршрут. Добраться бы до дерева, вросшего в скалу, и там отдохнуть... Скала Парагельмен не считалась сложной, но Ариссу как новичку и этого хватало, тем более что шел он без страховки. На случай срыва у него был транслокатор, телепортирующий к началу маршрута. Нажать кнопку -- дело нехитрое, главное -- сделать это вовремя...
Передышка у дерева дала отдых израненным в кровь рукам. Собравшись с силами, Арисс снова пополз наверх. Он уже был почти у цели. Распластавшись по серой каменной плоти, вжимаясь в скалу как в женщину, которой собирался овладеть, он медленно продвигался к вершине. Пальцы то и дело соскальзывали с неудобных зацеп, ноги не всегда находили опору. Ну вот и конец пути. Уцепившись за край, Арисс перекинул ногу и забросил тело на плоское плато. Поднялся, покачиваясь от усталости и пережитого напряжения.
Этот подъем он совершил без единого срыва.
Крымские скалы оказались находкой для полуСкааржа, изголодавшегося по острым ощущениям и буйству адреналина в крови. Кей когда-то сама занималась скалолазанием и у нее оказался старый знакомый в Алуште, профессиональный тренер. У этого знакомого Арисс взял несколько уроков, после чего начал ходить на скалы сам. Как Кей ни ругалась, классическую технику восхождения со страховкой он отбросил и поднимался без снаряжения, имея при себе лишь транслокатор.
Теперь он стоял, созерцая просторный вид, открывшийся ему с вершины Парагельмена. Внизу простирался зеленый лесной массив, а дальше голубая дымка неба сливалась с морем. Море было второй страстью Арисса после скал. Он помнил, как впервые ступил на песчаный берег и теплая волна лизнула босые ноги, как сделав несколько шагов, он оказался в сильных и мягких ладонях стихии, и в нем снова проснулась страстная, неодолимая тоска по чему-то за пределами памяти. Словно безумный любовник, он бросился в объятия упругих волн, и вот море подняло и подхватило его, но память не подвела -- он плыл, не боясь захлебнуться и утонуть. Кажется, он заплыл слишком далеко, и Кей, напуганная и сердитая, догнала его на ялике...
Он еще раз окинул взглядом окрестности, и вдруг ему стали ясными слова леди Маргариты, сказанные в беседе за терранской священной книгой. Бог действительно любит его, Арисса! Бог дал ему семью на Терре -- леди Маргариту, Асихиро-сана, Амелию, а главное -- храбрую и нежную девочку по имени Кей. Бог любит его и радуется его счастью. Бог любит всех, внезапно понял Арисс, -- и его, и Кей, и оставшихся на Горгане Кора, Хессана и Риша... Это было так неожиданно и чудесно, что у него перехватило в горле. Горячая волна немой благодарности захлестнула душу, и он опустился на колени. Ему казалось, сердце вот-вот разорвется от непереносимого блаженства...
Запищал мобильник. Арисс снял его с пояса, нажал кнопку "Ответ":
-- Иду, девочка. Ты на маяке?
-- Да, с дядей Витей пьем чай. Как "пельмень"?
-- Покорился, куда он денется. -- "Пельмень" было прозвище Парагельмена на жаргоне скалолазов. -- Кей, послушай, я только что понял такую вещь. Бог действительно любит нас! Каждого! Ты представляешь, какова силища этой любви!
Он словно почувствовал улыбку Кей за пару десятков километров отсюда:
-- Арисс, это чудесно, что ты понял! Возвращайся скорее, у меня для тебя есть хорошие новости.
По тропе, сбегавшей вниз среди кипарисов и приземистых сосен, Арисс спустился к старой грунтовой дороге. Поднял брошенный в траве спидер, оседлал его и помчался в сторону моря.
Через десять минут он достиг старого маяка. Навстречу выскочил лохматый пес, громко залаял. "Валет, свои!" -- прикрикнул на него старческий голос. Лохматый Валет ткнулся Ариссу холодным носом в руку, лизнув ладонь плоским розовым языком. Из пристройки возле маячной башни вышел пожилой человек в клетчатой рубашке, с белыми как снег волосами. Арисс невольно задержал на нем взгляд -- он никогда не видел своими глазами, что такое старость. Виктору Петровичу, смотрителю маяка, было за девяносто. Срок, казавшийся Ариссу фантастическим.
-- Где Кей? -- спросил Арисс. Старик улыбнулся:
-- Здесь, здесь она. Высматривала Вас с башни. Вы заходите, чайку попьем.
Арисс зашел в тесную комнатку с книжными полками, какой-то древней аппаратурой и окном на море. Следом за ним в каморку смотрителя влетела Кей, в белой майке-топ и голубых джинсовых шортах с лохматыми краями.
-- Арисс, ты представляешь? -- воскликнула она, повиснув у него на шее. -- Императрица Риста назначила нам аудиенцию! Восьмого августа по-нашему!
-- Круто, -- проговорил Арисс, опуская ее на землю. -- Поздновато, правда. Под самый конец отпуска.
-- Не волнуйся, мы все успеем! Господин ска-Хара говорит, аудиенция -чистая формальность, только для того, чтобы получить документы. На Ар-Кронне ты бы уже считался гражданином.
-- Значит, вас уже можно поздравить? -- спросил Виктор Петрович, бывший тоже в курсе дел.
-- Рановато пока, -- отозвался Арисс. -- Мы еще не в Ар-Кронне.
