Омега, приближаясь к горизонту, постепенно утрачивала яркость; зной без промедления снижался, а низкое пепельное небо стало высоким и прозрачным с легким оттенком бирюзы. Слабый шаловливый ветерок с трудом протаскивал в сторону заката пушистые, как вата, облака. Путникам хотелось отдохнуть и насладиться вечерней зарей, но надо было думать о ночлеге.
За день разведчики устали, и подъем на высокую скалу, перебираясь с террасы на террасу, оказался совершенно не простым. Но все ж таки, оставив за спиной множество таких уступов, они добрались до разлапистых ветвей тысячелетнего лесного великана, а затем приблизились к дуплу.
— Всем приготовить оружие, — тихо скомандовал Вьюгин.
Приказ оказался своевременным. Толстая пятнистая змея, чуткая и к слабым звукам, с громким и яростным шипением высунулась из дупла. Рептилию убили моментально. Она была на редкость ядовитой. (Это показал анализатор — прибор для быстрого исследования — точный помощник врача.) Такой ядовитой твари пятисаженной длины на Земле никогда не было.
— На этой неизученной планете повсеместно смертоносные сюрпризы, — с грустью сказал Радж.
— Если на секунду зазеваешься — непреложно станешь добычей какого-то местного чудовища, — добавил
к сказанному Жан.
— А почему на безводной территории, густо покрывшейся кустарниками, множество всяких хищников? Чем же они питаются? — осведомился Роберт. — Ведь мы за целый час не увидели даже мелкого нехищного животного.
— А ты посмотри вдаль в сторону реки Янтарной, — стал объяснять Вьюгин. — Местность там явно понижается и, наверное, много родников. А кустарник растет островками среди сочной травы. Туда на ночную кормежку приходят травоядные животные, а следом крадутся хищные — тигры, волки и пантеры. Вероятно, что подобные места посещают и гигантские чудовища.
Убегая от безжалостных врагов, охваченные ужасом жвачные животные спешат укрыться в густом кустарнике. При подходе к нему их стерегут огромные медлительные спруты, ядовитые змеи, пожирающие мясо черепахи, а может, и другие монстры, приспособленные к местным условиям. Они не могут прокормиться на просторе и потому нападают из засады.
