Местность постепенно понижалась, почва увлажнилась родниками, а невзрачные колючие кустарники заменились плодовыми деревьями. Их ветви от большого урожая местами изгибались до земли. Разнообразие спелых плодов, их цвет и огромное количество привели разведчиков в восторг.
Охочий до фруктов Роберт направился к ближнему дереву, сорвал экзотический плод и собрался его надкусить.
— Стой! — заорал Жан. — Возможно плод ужасно ядовитый, несмотря на благородную окраску. Такие существуют на Земле. Против местных неизученных токсинов нам не найти противоядия.
— А я заметил разные плоды на больших, раскидистых деревьях. Вероятно, здесь кроется угроза, — поддакнул врачу Радж.
— Если имеется опасность, — строго сказал Вьюгин, — будем проверять все!
Товарищи вскоре убедились в точности догадки Жана. Плод содержал яд, правда, не особенно опасный.
— Давайте будем собирать только знакомые нам фрукты, какие мы ели у туземцев, — здраво предложил Роберт.
— Но их тоже нужно проверять. Особенно самые спелые, — резко возразил Жан. — На Земле в перезрелых плодах постепенно скапливаются яды.
Дикорастущие сады вовремя дарили людям, словно выполняя их заказ, полное обилие фруктов. И друзья
не отказались от подарка. Геолог, ботаник и радист стали запасать впрок уже известные фрукты. Они усердно выбирали на ветвях самые лучшие из них, но не рвали явно перезрелых и уменьшали хлопоты врача при проверке плодов анализатором.
Фрукты клали на траву в одну общую кучу. Пока она была не велика, Жан помогал друзьям, оставив точный прибор на рюкзаке. Но когда работа завершилась, он его там не обнаружил. Анализатор словно испарился.
— Над нами неудачно подшутили, — вознегодовал врач. — Без этого точного прибора мы вскоре загремим
в ящик. Ведь нам абсолютно неизвестно, мясо каких млекопитающих, птиц, рыб и черепах может быть пригодно для еды на этой неизученной планете. И отравление, конечно, неизбежно.
— Прибор, наверное, стянули птицы, — предположил Вьюгин. — Я еще в детстве замечал, что галки, вороны
и сороки интересуются блестящими предметами и даже воруют их. В гнездах пернатых похитителей люди нередко находили ложки, вилки и стаканы, наручные часы и браслеты, ножницы и даже бигуди. В общем все, что блестит на солнце.
— Давайте разыщем гнездо, уничтожим вороватую плутовку и возвратим анализатор, — сразу предложил Роберт.
— Прибор мог стянуть и примат. Он только что спрятался в дупле ближнего огромного дерева, — поведал друзьям Радж. — Давайте ударим по стволу, и он сразу вылезет обратно.
