Жак свою роль сыграл неплохо. Все шло по намеченному плану. Правда, пришлось пожертвовать несколькими аранхами, зато все выглядело натурально, и лоумены поверили, что они контролируют ситуацию. Появления железного полицейского никто не ожидал. Королева, наверняка, давно списала его со счетов. Типичный просчет для лоуменов!
— Кхе-кхе.
Хорсер повернул голову на это покашливание: в кабинете в мягких креслах расположились трое его советников. Чейши как всегда не разлучался с соломинкой и бокалом. Бальдуэн что-то втирал в руки и в ушные раковины. Гамильтон нетерпеливо ерзал на своем месте.
— Приступим к делу, господа, — проговорил Хорсер. — Прежде, чем мы примем окончательное решение, я хотел бы знать, насколько хорошо мы подготовлены.
— Я начну, с вашего позволения, — торопливо заговорил Гамильтон. — Нам удалось завершить проект по созданию нового линкора и перевооружить несколько транспортных судов, доведя их до уровня легких крейсеров. В течение ближайших трех месяцев мы сможем увеличить нашу боевую мощь еще на десять единиц. В Сильяне и Амалане пущены новые конвейерные линии по производству боеприпасов. Линии снабжения подготовлены.
Хорсер имел все основания быть довольным своим новым весьма ценным советником в делах бизнеса и вооружений.
— Что с поставками илинийских машин?
— "Гамильтон-индастри" предоставила илинийцам необходимые разработки. В ответ они обязались нашпиговать свои и наши корабли таким количеством роботов, что Утремер захлебнется от зависти.
— Когда они намерены выполнить свое обещание?
— Они уже его выполняют.
— Прекрасно.
Хоресер повернулся к адмиралу:
— Что скажет флот?
— Корабли в полном порядке. Мы контролируем все основные трассы плюс резервное соединение готово, и ожидает только сигнала к старту. Но у нас есть и небольшая проблема: в связи с вводом в строй новых кораблей ощущается нехватка квалифицированных специалистов для их обслуживания — начиная от механиков и заканчивая командным составом. Наемных сил явно недостаточно.
— Можем ли мы привлечь кого-нибудь из наших союзников?
— Теоретически — да. Но мне сложно судить, насколько это реально на практике.
— Понятно. Сколько человек вам необходимо для того, чтобы укомплектовать полностью экипажи?
— Для новых кораблей нужно, по крайней мере, восемь тысяч. На один линкор — минимум три тысячи. И даже это слишком мало. Но с таким количеством в экипажах можно смириться. А если мистер Гамильтон пообещал еще десять боевых единиц — это значит, что в ближайшие три месяца нам понадобятся еще четыре с половиной тысячи.
— Меньше, — заметил Гамильтон, — часть функций мы сможем предать роботам.
— Еще остается проблема, с кораблями на новой тяге — они должны обслуживаться соланийцами. Наши ученые пока не справились с задачей сделать их безопасными для наших пилотов, — проговорил Бальдуэн. — Конечно, мы можем использовать замедлители радиации, но это все равно не решит вопрос боеспособности этого подразделения.
— Да, да, — проговорил Хорсер. — Этим вопросом с соланийцами я как раз и занимаюсь. А что касается остальных экипажей, то я думаю, что после завершения Игр мы сможем обратиться с соответствующей просьбой к И-Лиму — у него полно специалистов. Да и я знаю, что ещё кое-кого не откажется поучаствовать в разборках с Утремером.
— В таком случае — у меня все, — Бальдуэн вновь погрузился в процесс умащивания рук — очевидно, для лигийцев это было не менее важно, чем стрижка для людей.
Эльсинорец перевел взор на Чейши: его главный заместитель был по-прежнему невозмутим.
— Аналитический отдел?
— Все хорошо, — Чейши, наконец, оторвался от своей любимой соломинки. — Честное слово, шеф.
— А если более конкретно?
— Все просто. Нас поддержат все ксеноморфы и ряд гуманоидных рас, правда, уровень поддержки разный. Но важен сам факт. Утремерцы сейчас усилили свою пропаганду об угрозе со стороны ксеноморфов среди гуманоидов и призывают их объединяться. Но на это не все "купяться". Информация, которую мы любезно предоставили Утремеру, должна удержать от посягательств на нас наиболее здравомыслящих баронов Ассамблеи.
— А если Луи утаит эту информацию? Он ведь тоже не дурак?
— Предусмотрено: наши агенты сообщат пару-тройку фактов — и тогда Ассамблея загудит, как улей. В общем, Луи невыгодно утаивать что-то от баронов — тогда он потеряет всякую возможность заполучить их в союзники.
— ЗФЗ?
— Программы ЗФЗ относительно нас контролируются. Думаю, мы сможем склонить их к полному нейтралитету. Хотя на Земле немало экстремистов, которые поддерживают идею господства человеческой расы. Утремерцы охотно поддерживают их организации деньгами.
— Они могут совершить переворот? Я имею в виду, могут ли их экстремисты из наиболее сильных организаций "Серебряное кольцо" и "Золотой Феникс" захватить власть в больших государствах планеты Земля? — Хорсер продемонстрировал своё знание земных дел.
— Нет. В ближайшее время это невозможно. Для этого им нужна хоть одна громкая победа Утремера. А этой победы мы должны не допустить.
