Этот ход кунукугура Жак разгадал с еще большей легкостью: если не удалось поиграть на ксеноморфах, почему бы не попробовать на гуманондах?
— Конечно. Потому что гуманоидность — не более, чем способ мышления.
Угол, в котором расположился Жак озарился ярким белым светом.
— Вы победили, — проговорил Фюро, в его голосе прозвучало легкое разочарование, но и только.
— А вы ожидали другого результата? — Жак вышел из комнаты в приподнятом настроении.
На ступеньках Дворца он едва не столкнулся с Клу. Чиуанин явно куда-то торопился, отчего его лысина еще больше посинела, выдавая чрезмерное напряжение. Он даже не остановился, чтобы переброситься с Жаком хоть словцом.
"Бежит за выигрышем, — догадался Жак, — Что ж, теперь дождемся завтрашнего дня: Реер просто так не сдастся".
Проходя по стоянке флипов, Жак внезапно ощутил какой-то холодок, пробежавший по его спине. Кто-то посмотрел в его сторону явно без признаков доброжелательности. Жак-Дух пробудился мгновенно: скользящим взглядом он обшарил всю стоянку, пока не наткнулся на пару типов в отражательных плащах.
— Не дергайся, Жак! — протянул один из них. — Насколько нам известно, против парализатора ты бессилен.
"Черт побери! Им даже известны мои слабости", — мысли Жака понеслись вскачь.
— Мы не собираемся принять тебе вред, — молвил второй, точнее вторая, потому что это была девушка, укутанная в плащ с ног до головы. Тембр ее голоса показался Жаку знакомым: однажды он его уже слышал. — С тобой хотят встретиться и поговорить.
— Эти встречи и разговоры мне уже вот где сидят, — Жак недвусмысленно показал на шею.
— Тем не менее, Жак, ты отправишься на эту встречу. Полезай во флип.
Жак решил, что сопротивляться в настоящий момент бессмысленно. Едва он опустился на сиденье флипа, сбоку к нему пристроилась парочка сопровождающих, и аппарат взмыл в воздух.
— Куда меня везут? Могу я хотя бы узнать, в чем дело?
— К морю, — девушка ответила очень лаконично.
— Я требую обьяснений, — горячился Жак.
— Ты еще консула 3Ф3 потребуй, — засмеялся водитель флипа. — Теперь ты в руках сильного человека — это все, что тебе нужо знать.
— Я хотел бы получить более подробную информацию, — заметил Жак.
— Что-то он слишком буйный, — молвил первый тип в плаще. — Чила, успокой нашего друга Жака.
В то же мгновение игла впилась в руку плутонита, и, погружаясь в сон, он успел сообразить лишь одно: голос женщины ему был знаком — это была та самая наемница которую он вместе с ее партнером отпвавил на Острова Забвения. Виз и Чила — так их, кажется, звали, но более важным было то, что… они… были… лоуменами!
— Клиент готов, — доложила Чила. — Я бы в него с большим удовольствием всадила какой-нибудь яд, а не снотворное.
— Ну, успокойся. Не будем забывать, что он обошелся с нами достаточно гуманно.
— Разложить по молекулам, а потом собрать — это по-твоему очень гуманно?
— Но ведь собрал же! А Хорсер обычно не собирает.
— Не напоминай мне о нем.
— Хорошо, не буду.
Наемники-лоумены пару минут молча созерцали проплывавшую внизу панораму Мелии.
— Шикарный район, дорогой район. Вот где жируют представители среднего класса, — проговорил Виз.
— Ты здесь уже бывал?
— Да, однажды.
— И что же ты здесь делал?
— Кэрк просил доставить какую-то мелочовку в один особняк.
— В какой?
— Туда же, куда и сегодня.
Флип резко спикировал на посадочную площадку — короткоподстриженную лужайку возле бассейна, рядом высился трехэтажный особняк в стиле ультрамодерн. Их встретила одинокая фигура в таком же отражательном плаще, как и у самих лоуменов.
— Где он?
— Сейчас выгрузим, — ответил Виз.
— Он мертв? Но я…
— Не беспокойтесь. Клиент спит. Мы ввели ему снотворное — слишком уж буйного он оказался нрава. Забирайте.
Жака, будто куль с мукой, выгрузили на лужайку. Фигура в плаще нагнулась над плутонитом:
— Да, это он.
— Прекрасно, — проговорил Виз. — В таком случае мы ждем оплаты.
— Ваш кейс, — фигура протянула лоумену небольшой чемоданчик. — Пятьдесят тысяч.
Лоумен кивнул и приокрыл кейс: все было в полном порядке — их никто не собирался надувать.
— Чила! Взлетаем.
Виз впрыгнул во флип почти на ходу. Благодушная улыбка сияла у него на бело-зеленой физиономии…
… Клу обернулся: этот звук ему совершенно не понравился. Это был звук взрыва. Что-то огромное взорвалось в небе над Мелией и огненным шаром рухнуло в одном из жилых районов — где-то в районе побережья. Конечно, наверняка сработала система защитного купола, и никто не пострадал из жителей, но смутное чувство тревоги охватило чиуанина.
…Ролой оторвался от бумаг, когда в здании стекла задрожали от ударной волны. Что это? Что случилось? Неужели война уже началась? Но ведь Ассамблея баронов только-только собирается.
…И-Лим из своей башни видел, как в небе Мелии внезапно был охвачен пламенем один из флипов. В таких катастрофах обычно никто не выживает из пилотов и пассажиров. Предводитель почувствовал во рту привкус металла — горький и тяжелый.
…Хорсер мельком взглянул на небо и проворчал:
— Черт тебя побери, Жак! Почему я опять должен вытаскивать тебя из очередной передряги…
