Тем временем дикари врывались в соседние жилища и подчистую уничтожали всех со зверской жестокостью. Не щадили никого. Жадными руками хватали всё подряд, но когда вдоволь потешили свою жажду убивать, внезапно схлынули, подобно океанской волне, утаскивая за собой награбленное добро. На улице, между постройками, в кустарнике — везде лежали трупы мирных обывателей: самцов и самок с детёнышами. Бедняги преодолели огромные расстояния, чтобы безмятежно жить на этой далёкой планете, строить дома, растить детей в любви и радости, но судьба их сложилась несправедливо и трагично.
Серебряный Дождь вбежал в свой новый особняк. Лава лежала на кровати. Сбоку на теле подруги белела заклеенная пластырем рана. Воительница потеряла много крови, но осталась жива.
На общей сходке поселенцы решили обратиться в Совет Старейшин и потребовать карательные отряды охотников-воинов для расправы над туземцами.
— Дар?!
— Никто не может того, что можешь ты.
— Если это — дар, то почему я один за него плачу?
Диана Принс (Чудо-Женщина)
***
В то утро в лабораториях Сферы начинался самый обычный рабочий день. Учёные с увлечением просматривали результаты экспериментов, что были проведены накануне. На время отсутствия доктора Ветра, Серебряный Дождь оставался его заместителем и чётко выполнял свои обязанности. Сейчас он внимательно проверял все сводки сотрудников, анализировал и делал логические выводы. Необходимо решить, продолжать ли опыты с гидрактиниями (родственницами медуз и кораллов), которые за несколько дней отращивали себе очередную голову, или эти исследования пока отменить. Имело смысл провести ещё ряд испытаний с другими подобными тварями, у которых находились свои интересные особенности. На их основе изобреталась новая формула репарантов — препаратов, что вели к восстановлению повреждённых тканей организма.
Внезапно на мгновение в лаборатории погасло освещение, но когда возникло вновь, в помещении уже присутствовали посторонние. Рядом с прозрачной стеной стояли два существа, ростом и телосложением очень похожие на яутжа, но лицами пришельцы совершенно с ними разнились. По виду — самец и самка. Их рослые, выше двух метров, стройные тела плотно облегали светлые костюмы. Физиономии незнакомцев выглядели очень странно: овальные, сплошь обтянутые белой гладкой кожей, без намёка на мандибулы и максиллы. Имелись ли у них зубы — неизвестно, но если и были, то резцы прикрывали две небольшие горизонтальные складки в том месте, где, по идее, должен находиться рот. Над этой припухлой щелью нависали выросты, однако не короткие носовые камеры, как у яутжа, а удлинённая и довольно изящная часть каждого лица. А вот органы зрения пришельцев мало чем отличались от глаз космических охотников, хотя размером казались больше. Продолговатой формы, ясные как синева небес и, между прочим, очень красивые. В довершение ко всему головы этих созданий украшала длинная шерсть, которая подобно лунному свету, мягкими волнами струилась им до пояса.
Внешне иномиряне походили на местных туземцев, хотя массивные коренастые фигуры дикарей и их грубые морды, словно вырубленные топором из дерева, смотрелись отвратительно. Незнакомцы в сравнении с туземцами обладали очень утончёнными чертами, а очи излучали сияние чистого разума. Серебряный Дождь слышал, как однажды доктор Ветер называл аборигенов уманами и рассказывал об их далёкой голубой планете. Значит, эти пришельцы тоже могли быть такими.
Яутжа смотрели на чужаков с интересом и без страха. Им было не в новинку контактировать с представителями иных цивилизаций. Но на равных космические охотники общались только с народами, подобными себе, а тех, кто ещё не вышел в космос, считали условно разумными. Часто планеты этих отсталых племён яутжа включали в свои охотничьи угодья и устраивали на аборигенов сафари. К таким территориям относился и далёкий мир уманов. Однако эти пришельцы, внешне напоминавшие убогих землян, совсем не походили на слаборазвитую расу.
Неожиданно в головах присутствующих раздался голос. Незнакомцы установили телепатическую связь со всеми одновременно:
«Приветствуем представителей расы яутжа на планете Ариана. Мы прибыли к вам послами доброй воли народа арианцев. Наши имена Орн и Арайя».
Пара пришельцев стронулась с места и приблизилась к учёным. Орн прикоснулся к блестящему браслету на запястье и заговорил вслух на родном языке. Низкий голос Орна звучал мягко и негромко. Устройство на руке пришельца переводило речь арианца на язык яутжа.
