— Нам поручено наблюдать за представителями вашего народа, которые некоторое время назад вторглись на нашу территорию. С тех пор, как вы здесь появились, мы уже многое о вас узнали и пришли сказать об этом. Недавно произошло большое несчастье. Наши создания убили многих ваших сородичей. Мы скорбим вместе с вами. Но просим не торопиться и не совершать против туземцев карательных действий. Эти особи совсем как дети в самом начале своего развития, поэтому не ведают, что творят.
Орн сделал многозначительную паузу и обвёл всех проницательным взглядом. Яутжа сидели молча. Что-то в этих пришельцах было такое, что заставляло присутствующих внимательно слушать и соглашаться во всём. Возможно, это воздействие гипноза? Учёные яутжа не вмешивались в дела охотников-воинов, и арианцам стоило бы обратиться к военным, но пришельцы явно имели неоспоримую логику в отношении своих поступков.
— Вы распоряжаетесь владениями туземцев, как собственными, — продолжал Орн своё убедительное обращение. — Вырубаете леса, самих же аборигенов используете варварским образом: выращиваете в их телах ксеноморфов для ваших безумных по жестокости обрядов. Кровожадность порождает ненависть и ведёт к ответным действиям.
Арианец опустил голову и в задумчивости медленно прошёлся по лаборатории. Затем окинул всех лучистым взглядом и добавил:
— Развитие цивилизации арианцев началось раньше яутжа, но вы не слишком уступаете нам в своей эволюции. Однако обе расы пошли разными путями прогресса. В этом заключается принципиальное различие между нами. Вы захватываете новые миры под охотничьи угодья и жестокостью подчиняете жителей своим интересам. Для утоления желания убивать устраиваете кровавые обряды. Таким способом хотите заявить о вашем превосходстве над другими расами. Война у вас в крови. Вы, по сути, хищники.
Орн поднял руку. В пространстве возникли голограммы нескольких звёздных систем. Синим цветом обозначились некоторые планеты.
— Мы против насилия, идём по пути мира и созидания. Находим новые необжитые планеты с подходящими условиями и заселяем сущностями, подобными себе. В дальнейшем следим за их развитием, но стараемся не вмешиваться. Если агрессия особей переходит допустимую грань, предотвращаем войны. Это будет продолжаться до тех пор, пока молодые цивилизации, созданные нами, сами не встанут на путь мира и добра в своём сообществе.
Пришелец увеличил голограммы планет, выделенных синим цветом.
— Эти наглядные небесные тела вам известны, хотя там вы ещё не побывали, — пришелец указал на символы. — Недавно в тех местах мы поселили себе подобных особей.
Орн обвёл всех спокойным ясным взглядом.
— Но эти миры никогда не станут вашими охотничьими угодьями. Мы не позволим вам этого сделать.
Арианец особенно выделил «никогда» и «не позволим». Что это? Похоже на вызов.
Взгляд Орна потеплел:
— Но мы пришли с миром!
Арайя молча стояла рядом с Орном. Но вот самка тоже прикоснулась к блестящему браслету на руке, и красивый мелодичный голос зазвучал в стенах лаборатории:
— Нам известно, что ваша раса вернулась к своим истокам. Вы собираетесь осваивать океан, создавать в его зыбком безмолвии свой мир и при этом считаете себя единственными хозяевами этой планеты. Однако здесь нет вашей вины. Сканируя с орбиты океанское дно, вы ни разу нас не обнаружили, потому что над подводной страной арианцев установлен огромный купол мощного скрытия. Так бы и жить нам дальше параллельно друг другу, но недавняя трагедия всё изменила. Теперь мы познакомились и стали соседями. Предлагаем поделить пространство океана и мирно сосуществовать.
Арайя улыбнулась. Лицо иномирянки без максилл и мандибул всем показалось очень привлекательным. Получается, что можно неплохо выглядеть даже без жвал на лице. Арайя предложила присутствующим задавать вопросы, которые тут же посыпались со всех сторон. Учёные яутжа хотели знать, до какого уровня развития достигли научные достижения арианцев. Как выяснилось, их цивилизация не так уж далеко продвинулась вперёд по сравнению с космическими охотниками. Все мирно беседовали, прекрасно понимали и доверяли друг другу. Арианцы сумели расположить к себе яутжа, как именно — неважно. Возможно, это было психическое воздействие, а может, просто бескорыстное желание сойтись поближе и подружиться.
Наконец гости пригласили посетить свой мир. Арайя подошла к Серебряному Дождю и положила узкую ладонь на плечо самца.
— Приглашаем тебя к нам. Ты первый, кто вернулся к истокам своей расы.
Вдруг сквозь прозрачную стену Сферы проник тонкий яркий луч, который неожиданно расширился и превратился в длинный светящийся коридор. Орн с Арайей и Серебряный Дождь встали рядом и моментально исчезли. Только в воздухе сохранился запах озона, как обычно случается после сильной грозы.
