Серебряный ничему уже не удивлялся и внутренне подготовился к новым сюрпризам: похоже, Арайя припасла для него в рукаве ещё не один необычный подарок. Арианка поднялась с кресла, взяла отца с сыном за руки и повела из круглой комнаты прямо через стену. Белая преграда, подобно клубам пара, тут же расступилась в стороны, и помещение бесследно испарилось. Компания очутилась в саду с прекрасными растениями. Всё вокруг цвело и благоухало. В прозрачной воде живописного пруда плавали и плескались маленькие дети арианцев. На лица все разные, только глаза сияли одинаковым небесным цветом, а светлые длинные волосы походили на тонкие шёлковые нити. Словно весёлые птички, дети перекликались звонкими голосами. Лишь одна тёмная головка выделялась среди купальщиков. Арайя приблизилась к воде и лёгким жестом поманила кого-то к себе. Подплыла малышка с чёрной шевелюрой, по виду в точности как арианка, только тело детёныша сплошь покрывали серебристые мелкие чешуйки.
— Элеана, доченька, подойди к нам.
На берег выбралась маленькая арианка. Серебряный немало удивился, когда на тонкой шейке ребёнка ясно рассмотрел жабры. Прикрытые узкими створками, те слабо трепетали на воздухе. Вероятно, Арайя сегодня надумала вконец сразить невольного отца! Учёный самец даже слегка растерялся от увиденного.
— Это наша с тобой дочь Элеана, — довольно заявила арианка от произведённого эффектного сюрприза и гордо отрапортовала: — У малышки тоже есть жабры. Совсем недавно её прооперировали. Но наша операция технически намного проще вашей. Мы применили свои более щадящие методы. Теперь дочь — амфибия, как и ты, её отец. Через два поколения потомки Элеаны будут рождаться с жабрами. У нас этот процесс значительно ускорится. Арайя взглянула на ребёнка и ласковым голосом произнесла: — Доченька, не стой на месте, подойди к отцу.
Элеана смело приблизилась к Серебряному и ухватилась за его ладонь маленькими пальчиками, да так уверенно, как будто всегда это делала. И что здесь скажешь против? Да, эта малышка тоже его кровь, хоть и на яутжа не похожа, но глаза и серебристые чешуйки точно отцовские… Серебряный всегда любил чужих детей, а тут свои народились. Как после этого оставаться равнодушным? Самец поднял дочь и с отеческой нежностью прижал к груди, осторожно покачивая на руках. Малявочка оказалась отзывчивой на добро и ласку. Доверчиво прижимаясь, та посматривала на родителя такими же глазами, как и у него. Какая же она трогательная и милая! Вот так сюрприз. Гибридные детёныши! Это необходимо хорошенько осмыслить и попытаться привыкнуть. Ну надо же, как непредвиденно всё получилось. Он — отец двух детей! И каких? Гибридов! А вдруг кроме этих ещё обнаружатся. Тогда сколько же их всего? И как объяснить это Лаве? Получается, он предал свою избранницу, произвёл потомство на стороне, хоть и невольно. Яутжа исподлобья бросил недовольный взгляд на арианку:
«Вот удружила, плутовка! — с досадой подумал Серебряный. — Да и сам я хорош, позарился на гладкую белую кожу. Теперь вот залетел в отцы поневоле».
Арайя тонко прониклась его беспокойством, улавливая внезапную перемену в настроении. Она потянулась погладить самца по лицу, но тот резко перехватил руку арианки и не позволил к себе прикоснуться:
— Нет, нет, не волнуйся, — постаралась она успокоить Серебряного. — Ты отец только этих двух детей, уверяю тебя! — Арайя бережно взяла за руку огорчённого яутжа, участливо заглянула ему в глаза и мягко добавила: — Не стоит говорить о малышах супруге, ведь ты не знал об их существовании. К тому же в то время не считался избранником Лавы. Значит, ты ей не изменял. Успокойся!
И она легонько подтолкнула малышей к пруду:
— Идите, дети, купайтесь, играйте.
— Ты что, читаешь мои мысли? — Серебряный раздражённо посмотрел на арианку. Недовольный самец ощутил, как его настроение резко испортилось. Внутренний голос подсказывал, что необходимо внимательнее относиться к словам и поведению Арайи. Яутжа насторожился, стараясь стать собраннее.
— Не всегда, но иногда у меня получается понять, о чём думают окружающие, — призналась арианка невинным голосом.
Необычная пара молча сидела на берегу пруда. Лёгкий ветерок приятно овевал им лица. Арайя украдкой бросала взгляды на Серебряного. Она видела, как тот глубоко ушёл в себя и решила не отвлекать его пустой болтовнёй. Почему-то мысли яутжа оказались недосягаемы. Сумел-таки, негодник, отгородиться непроницаемой завесой. Только в расслабленном состоянии размышления этого самца бывали доступными. Не страшно. Позднее лаской опять удастся добиться от него всего, чего потребуется. Впереди предстоял разговор о важных вещах, ради которых яутжа сейчас находился в мире арианцев.
