— Тебе никто не давал слова, — оборвал его Таиров. — Я бы мог многое рассказать о том, до каких низостей опускался ты в своём преступном легкоглядстве. Такому человеку не место в наших рядах!
— Ахмадушка, ты малость перебрал, — вмешалась Феоктиста Михайловна. — В чьих рядах ему не место? Говорить надо по существу. Но и ты Эльмар, должен объяснить своё поведение. Ты обманул нас, ты предал наше доверие, и я не знаю, чем ты сможешь оправдаться.
— Я ничего не нарушал.
— Не нарушал?! — возмутился Таиров. — А звездолёт?
— Я его сделал.
— Где ты брал детали?
— Сработал.
— А материалы?
— Достал.
— До чего у тебя легко получается: сделал, сработал, достал. Может, ты нам расскажешь, и где ты их доставал?
— По разным заводам, по карьерам.
— Кто тебе их давал?
— Никто. Я брал их сам, без спроса.
— Каким образом?
— Я переодевался под работников завода, делал себе пропуск, узнавал, где лежит нужное мне сырьё, а ночью прилетал и забирал. Иногда уносил с собой в кармане. Если материал на ночь запирался, а унести его сразу я не имел возможности, я его перепрятывал и забирал впоследствии.
— И никто твоих махинаций ни разу не заметил?
— Я заворачивал материал в оболочку, имитирующую что-либо другое.
— Для каких целей ты проделывал эти манипуляции?
— Я хотел построить корабль, на котором можно было бы улететь в космическое пространство.
— Уж не думаешь ли ты, что стены твоей машины защитили бы тебя от разрушающего действия заграничного пространства?
— Нет, я так не думаю. Я надеялся совсем на другое. Я ведь могу просить защиты у кого угодно?
— Да, это твоё право.
— В качестве главного аргумента я хотел бы показать один документальный фильм. Он называется «История воды». Наталь Ивеновна, ты не могла бы нам его привезти?
— Пожалуйста, пожалуйста, — сказал Таиров демонстративно — вежливо.
Пока Наталь Ивеновна ездила за кассетой, был объявлен перерыв. Члены Совета возбужденно переговаривались между собой. У большинства мнение сложилось ещё до собрания. И то, что обвиняемый принадлежал к «могучим», лишь давало повод отнестись к случившемуся с особой строгостью.
Правда, о могуществе Эльмара открыто не говорилось, но оно подразумевалось само собой, недаром Мартин упрекал приятеля, что он себя выдаёт на каждом шагу. Некоторые из членов Совета /те, которые сами когда-то окончили школу на Катрене/, жалели Эльмара, но что они могли поделать против большинства? Они помалкивали. Что касается Таирова, то он не скрывал неприязненного отношения к «герою дня». На Феоктисту Михайловну тоже надежды было мало, потому что она была сердита на Эльмара из-за Инки.
Всем, кроме, Эльмара, было ясно, что могучие не случайно вынесли дело на обсуждение общего Собрания, а не ограничились внутренним разбирательством. Они хотели подчеркнуть, что отказываются от защиты этого парня, и он стоит один на один перед людьми, некоторые из которых рады будут насолить ему только за то, что он умел делать то, что было недоступно им.
Кроме того, все: и председатель, и члены Совета — ждали, когда Эльмар выдаст себя? В чём и как? Запросит ли пощады? Начнёт ли проклинать? Или просто проговорится?
Поэтому, хотя никто не думал, чтобы «аргумент» Эльмара смог поколебать установившееся мнение, все с интересом приготовились этот аргумент увидеть.
Первые кадры фильма показывали обычные земные пейзажи: вода в разных видах, дети, плещущиеся в воде, заснеженные равнины, снегопад, ливень.
«Можете ли вы себе представить, — говорил голос за кадром, — что когда-то наша Земля была совсем иной?»
Ливень переходит в редкий дождик, он пропадает. И возникает желто-красная каменисто-песчаная равнина, на которой одиноко зеленеет крошечное пятнышко.
«Вот так выглядела Зеленая долина, колыбель нашей цивилизации, 367 лет назад, в десятый год эры освоения Новой Земли.»
Пятнышко приближается, растёт, и перед нами открывается небольшое селение в 500 домов, водоём, поля, лесок и луга со стадами антилоп.
«Такой была колония, когда улетал Олег. Но по-другому она выглядела через год. Ведь он не оставил после себя преемников.»
Уровень воды в водоёме понижается, травы на лугах буреют и заметно понижаются в росте.
«Вода испарялась, а дождей не выпадало. Свои могучие ещё не появились на планете, и некому было исправлять положение.»
Городок, озерцо, сельскохозяйственные угодья покрыты прозрачным колпаком. Дикие животные сохраняются в зоопарке, а за пределами колпака — лес из мертвых деревьев и кости мертвых животных. И только ветры гуляют по иссохшейся земле.
«Поселенцы перешли на круговое использование воды. Но население растёт, и её не хватает.»
Количество домиков под колпаком удвоилось.
«Найдена подземная вода.»
Недалеко от первого поселения вырастет ещё один городок.
«Но люди не могли смириться с вечной угрозой смерти. Они знали, что воду можно получить искусственно при очень многих химических реакциях. И хотя такая вода была очень дорога, они делали всё возможное, чтобы расширить своё жизненное пространство.
Показаны лаборатории, опыты.
Откуда-то из глубины выплывает портрет молодого человека с полными губами и курчавыми волосами.
