В руке Эльмара лежала «заколка», и возле двух берез на берегу стояла… Она!
Эльмар похолодел. Что он наделал! Зачем касался головы!
— Я вам не помешала? — спросила Псевдорябинка. — Я не хотела. Она тряхнула кудрями и улыбнулась улыбкой человека, не ожидающего от судьбы никаких ударов. Живая, настоящая — поди объясни ей, что она появилась из ничего, что и Та Земля, и Лиска, и любимая работа для неё не существуют. Что прошлое, которое она знает — не её прошлое, а чьё-то чужое. Для самой-то себя она как нельзя более настоящая!
Эльмар придушил готовый вырваться крик и вымолвил:
— Это тебе подарок.
— Какая прелесть! У вас в кармане много таких вещиц?
Поскольку «Рябинка» не собиралась брать «заколку», Эльмар приблизился к ней и сам пристроил «ум» на её голове.
— А что вы здесь делаете в воде?
— Ничего.
«Нельзя вести её в город», — мелькнула мысль.
— Тебя ведь зовут Рябинка, — задал он вопрос только для того, чтобы оттянуть время.
— Да. Откуда вы знаете?
— Я всё о тебе знаю. И что ты прилетела с Той Земли… то есть с Тьеры.
— Вы видели, как я садилась?
Эльмар опустил голову, чтобы не смотреть в глаза собственному созданию.
— Я ничего не видел. Ты уже была здесь раньше.
Девушка засмеялась:
— Вы меня с кем-то путаете!
— К сожалению, не путаю. Смотри!
Эльмар материализовал на своей руке розовый шарик, выпустил его на землю и сказал виновато:
— Вот так я точно так же вообразил тебя.
На лице девушке отразилась явная настороженность.
— Это комплимент, или здесь принято так шутить?
— Это правда, — печально возразил художник. — Откуда я знаю твоё имя? А я могу рассказать о тебе всё, что ты знаешь о себе сама: имена некоторых твоих родственников, друзей. Но большего, чем могу рассказать тебе я, ты ничего о себе не помнишь. Увы!
— Какое это имеет значение? Может, вы телепат и читаете мои мысли?
— А звездолёт? Где он, твой звездолёт?
— Идемте, покажу!
Она резко развернулась и нырнула в кусты, только голубой комбинезон замелькал между листвой. Выбравшись из березняка, девушка легким скользящим шагом устремилась к месту своей высадки. На краю котловины она остановилась и Эльмар её, наконец, догнал.
Ему было достаточно одного беглого взгляда на истоптанную траву с измятыми цветами и спутанными стеблями, чтобы его пронзила острая жалость. Звездолёта здесь, конечно же, не было. Да и откуда он мог взяться? На его месте стояла ракетка Эльмара, и художнику вдруг это показалось ужасным кощунством.
— Вот, — сказал он.
Девушка обернулась к нему.
— Где мой корабль? — прошипела она с ненавистью. — Куда Вы дели мой корабль?
Её большие глаз сузились, лицо побледнело. Казалось, она готова была вцепиться в Эльмара и разорвать его в клочья.
— Я сказал, его нет и не было. Я могу показать тебе тысячи людей, которые могут подтвердить мои слова!
— Вы врёте! Вы всё врёте! — закричало его создание, сжав кулаки. — Вы самый подлый лжец на свете! Если Вы создали меня, сделайте мой корабль!
Эльмар вздохнул и вынул из кармана газету. Глаза «Рябинки» быстро пробежали по заголовкам, а потом лицо её стало спокойным и насмешливым.
— И всё же я вам не верю, — сказала она. — И не поверю, пока тут не будет моего звездолёта.
— Я не знаю, как он устроен, только внешний вид.
«Рябинка» окинула его взглядом, полным ледяного презрения.
— Ты сама попробуй. Если ты настоящая, тогда ты знаешь, какой он изнутри.
— А что я должна сделать?
— Представь его себе вот на этом месте и нажми на камушек заколки, которую я тебе подарил.
«Рябинка» нажала на камушек и звездолёт, действительно, возник.
— Видите? — торжествующе сказала «космонавтка» и, открыв люк, нырнула внутрь.
У неё на лице была написана полнейшая растерянность, когда она вылезала обратно.
— Я же сказал, что ты не можешь знать того, чего не знаю я. Я ведь никогда не интересовался, как звездолёты работают.
— А как привести в действие вот эту машину, вы представляете? — ехидно спросила «Рябинка», указав на его ракетку.
И тут Эльмар совершил третью ошибку. Вместо того, чтобы материализовать для Псевдорябинки ракетку без ограничителя высоты и таким образом отправить за границу и уничтожить /от звездолёта можно было избавиться потом подобным же образом/, Эльмар молча кивнул.
Но разве он мог предположить, что последует дальше?
Резкий бросок отшвырнул его в сторону. Пока он вставал, Псевдорябинка залезла в его собственную ракетку, нажала там на что-то… Ракетка стремительно понеслась вверх, чуть не сбив Эльмара с ног ещё раз воздушной волной.
— Стой! Куда ты! — успел только крикнуть Эльмар.
Это произошло так буднично. Было — и не стало, словно и не было. Словно и девушка, и ракетка Эльмара ему только привиделись. Но увы!
Наказание было неизбежным. Промолчать о случившемся Эльмар не мог. На лугу стоял «звездолёт», а по планете снова металась сердитая девчонка, которая неизвестно чего могла натворить. Закон номер один был нарушен, и Эльмар своё могущество потерял.
