Если вы думаете, что в середине третьего тысячелетия не осталось ни одного доблестного рыцаря, то сильно ошибаетесь. На планете Атексия, входящей в состав Земной Федерации живут рыцари нового поколения, которые участвуют в различных турнирах.На победу в 15 межпланетном турнире претендуют шестьдесят рыцарей гуманоидного типа с разных миров, в том числе и атексийский герцог Макс Палагор, который мечтает о звании звёздного рыцаря. Но другие участники не собираются легко уступать ему победу и ради этого готовы на любую подлость. А тут ещё появляется королевская дочь Кетрин, у которой свои личные планы насчёт симпатичного герцога.Произведение входит в дебютный авторский сборник «Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия» изданный в 2011 году.
По тёмно-синему небу быстро плыли белые перистые облака. Они периодически закрывали собой ярко-жёлтый диск Дабирса, небольшую звезду класса Г-3, в систему которой входили семь планет, в том числе и пятая по счёту — Атексия.
Эту идиллическую картину дополняло разнообразием своих форм и размеров множество летательных аппаратов — начиная с двухместных куттеров и заканчивая большими пассажирскими флаеробусами на пятьдесят мест. Все они на разных скоростях спешили по своим делам — одни в ближайшие города, а другие — к космопорту «Зет-Ревис», плавно опускаясь на посадочную площадку для местного транспорта. Последние встречали пассажиров звездолёта «Великий Маггелан», прибывших всего час назад с планеты Теллара из системы Бета Центавра.
Большая антигравитационная платформа не спеша плыла в полуметре над поверхностью железобетонного поля космодрома, перемещаясь в сторону стоянки летательных аппаратов. На платформе находилась последняя сотня пассажиров, представлявших в основном человеческую расу. Остальные были гуманоидами других видов. Большинство о чём-то негромко переговаривалось на межпланетном языке, который считался универсальным для всех представителей Союзных Миров.
— …Как ты уже знаешь, Вагр, планета Атексия похожа на Землю не только размерами, массой, цветом неба, флорой и фауной, но и многими другими признаками, — с благодушной улыбкой говорил высокий темноволосый мужчина лет тридцати, обращаясь к стоявшему рядом прандийцу. На секунду он отвлёкся, окинул взглядом кромку взлётного поля, с наслаждением вдохнул свежий прохладный воздух и размеренно продолжил:
— Если хочешь, я могу рассказать тебе кое-что из истории этой планеты и о том человеке, который её открыл. Ну, и, наконец, ты сможешь удовлетворить своё любопытство, узнав, почему Атексию называют планетой рыцарей, и зачем мы прилетели сюда в столь срочном порядке.
— Ты ещё спрашиваешь, Макс. Конечно, я просто сгораю от нетерпения! — настойчивым тоном произнёс в ответ Вагр, приглаживая четырёхпалой рукой пышные серые волосы на затылке и шее, похожие скорее на гриву. — Я уже давно не собирался в дорогу с такой скоростью! Ты буквально затащил меня в звездолёт без каких-либо объяснений. Я и вещи с собой толком взять не успел. А поскольку на протяжении всего нашего путешествия ты так и не потрудился ничего объяснить, я уже, грешным делом, начал думать, что на Телларе у тебя возникли проблемы, от которых следовало побыстрее улизнуть.
Признаюсь честно — только моя любовь к путешествиям и верность нашей давней дружбе заставила меня последовать за тобой на Атексию. А теперь выкладывай — зачем ты с таким упорством звал меня сюда?
— Что ж, мой нетерпеливый друг, давай тогда я проясню всё прямо сейчас, пока у нас есть немного времени, — с лёгкой иронией ответил Макс.
В ту же секунду антигравитационная платформа вздрогнула и зашаталась под ногами. Макс ловко ухватился рукой за поручень. Однако большинство пассажиров, как, впрочем, и Вагр, не могли похвастаться такой скоростью реакции. Их недовольные возгласы на мгновение слились в дружный хор. Некоторые даже упали на платформу, а зацепившийся за чью-то сумку Вагр чуть не растянулся во весь рост.
От падения его уберёг какой-то пожилой, но весьма крепкий человек с хитрым взглядом старого пирата, который поймал прандийца практически на лету. Вагр незамедлительно рассыпался в благодарностях, покраснел, а точнее, побурел и, тихо ругаясь по поводу собственной неуклюжести, отвернулся, чтобы поправить на себе коричневую кожаную куртку и штаны. Это была его любимая одежда, которую он носил во время путешествий.
Сам Вагр имел охристый цвет кожи, большие глаза с чёрными зрачками, маленький нос и узкий рот. На месте ушей были выпуклости с отверстиями слуховых каналов, прикрытые волосами.
— Похоже, ваша техника здесь давно устарела, — проворчал он, на всякий случай хватаясь обеими руками за поручень платформы.
— Не думаю, чтобы это действительно было так, — пожал плечами Макс. — Скорее всего, произошло короткое замыкание в цепи электрогенератора при подаче энергии на антигравитор.
Такое случается, когда платформа ползёт слишком медленно с большим грузом. Но это совершенно безопасно, если за что-нибудь держаться.
— Ладно, этому ты будешь учить своих детей, — с усмешкой произнёс Вагр, — а мне лучше расскажи об Атексии и обо всём остальном. Я тебя внимательно слушаю.
Макс, одетый почти так же, как его друг, не считая чёрного цвета куртки и высоких ботинок, согласно кивнул. Потом медленно заговорил, вспоминая то, что должен знать на память каждый житель Атексии.
— Начну с того, что триста лет назад на Земле жил великий человек и космоплаватель по имени Гарт Левин. Он являлся капитаном научно-разведывательного корабля «Пионер». В качестве вольнонаёмного поисковика и разведчика новых планет, пригодных для жизни людей, Левин ускорял и продвигал экспансию человечества вглубь нашего рукава галактики, за что был щедро вознаграждён.
