«Мечтатели» с восторгом разглядывали разноцветные гирлянды и огоньки зеркального шара, пока не завопил Крепыш.
– Это еще что за подлодка?!
И тут все взгляды воткнулись в «Наутилус».
– НЛО, что ли? – робко предположила девочка в голубом сарафане.
– НЛО! НЛО! Инопланетяне! – заорали вокруг.
Егор в ужасе смотрел на отражающий огни иллюминации «Наутилус». Перед его дверью подпрыгивала синекожая Луна, пытаясь поймать резвящегося космовёнка.
Услышав крики, Луна перестала прыгать и неуверенно помахала зрителям. Веня тут же взобрался ей на голову, растопырил уши и выдал свой коронный позывной «ам-ням-ням-вве!».
Бамс! Свет пропал, поляна погрузилась в темноту. Началась суматоха, визг, толкотня…
– Не может быть! НЛО не бывает! – настойчиво бубнил в давке Мурзиков.
Егор не удержался и пихнул его в темноте штекером от удлинителя, после чего с чувством выполненного долга подсоединил шнур и вернул освещение.
Корабль исчез. Повисло молчание.
– Съели?! – злорадно скривился Мурзиков, – Нет никакого…
– НЛО!!! – закричал Зеленая кепка, тыкая пальцем в небо.
Серебристый «Наутилус», набирая скорость, поднимался над лесом.
Сергей Сергеич шевелил губами, ошарашенно глядя вверх.
– Ну вот! Прекрасная работа! – похвалила его директриса. – А вы переживали, что не справитесь! Не знаю, как вы организовали лазерное шоу, но детям впечатлений хватит на весь год!
«Наутилус» преодолел земную атмосферу. Луна смотрела в иллюминатор на большой серый шар.
– Невзрачный, конечно… – разочарованно протянула она. – Могли бы моим именем что-нибудь поприличнее назвать.
Немо ковырялся с прибором, который не успел допаять до приземления.
– Что там у тебя? – Луна перехватила Веню, нацелившегося на новое изобретение. – Очередной преобразователь космического мусора в блюда высокой кухни?
– Нет, это пищевой анализатор. Вот сюда, – Немо выдвинул стеклянный ящичек, – нужно положить исследуемое вещество. Программа проанализирует состав, выдаст пищевую ценность и рекомендации по использованию.
– Издеваешься? – воскликнула Луна. – Зачем нам пищевой анализатор, если никакой особенной еды у нас нет!
– А семечки? Ты после них аж реферат взялась писать про инопланетян. Залюбуешься, до чего примерная. Это очень ценный продукт!
Луна вывернула карманы. На пол выпала единственная семечка в черной кожуре.
– Отлично! – Немо наклонился, но опоздал.
Веня хрумкнул добычей и полез прятаться от грозных взглядов в пищевой анализатор.
– Говорят, в этой части галактики пропадают корабли, – Немо рассматривал новый путь следования и совсем не замечал, как Веня на его плече доедает воротник.
– Не просто пропадают. Исчезают. Бес-след-но, – таинственным голосом произнесла Луна. Она развернулась в кресле пилота и прищурила глаза. – Этот путь прозвали – «дуга смерти».
– Чего? – Немо оторвался от карты и посмотрел на Луну.
– Того, – она подошла к Немо. – Но порой пропавшие корабли находятся. Смятые и раздавленные, словно попали под гигантский космический бульдозер. А самое ужасное, что отовсюду… из всех щелей… – Она нагнулась к нему: – Течет кровь!
Немо вздрогнул, а Веня истошно заверещал.
– Ой, прости, малыш, – просюсюкала Луна и взяла космовёнка на руки. – Вечно твой хозяин пугается, а достается тебе, бедненькому.
– Ну ты вообще, – покачал головой Немо. – Ничего лучше не придумала?
– Придумала. Давай еще разок проверим, верна ли наша догадка насчет следующей планеты.
– Давай, – вздохнул Немо и открыл родительский дневник. – Что у нас есть?
– Из четких указаний – ничего. Есть координаты. И в ближайших семи галактиках по таким координатам расположена только одна планета – это Зипу. Еще есть странные черточки вверху и внизу…
– Это не странные черточки, а следы зубов.
– Ну, за оставшиеся страницы можно не беспокоиться, – хохотнула Луна. – Твой пушистик перешел на воротники.
Немо схватился за ворот и понял, что тот отсутствует.
– Веня! – вспылил он.
Космовёнок приоткрыл один глаз и тут же его зажмурил.
– Хитрюга, – засмеялась Луна, почесывая лохматика по животу.
– Что ж, другой догадки у нас нет, поэтому летим на Зи…
«Наутилус» тряхнуло.
– Что это? – спросила Луна.
– Не знаю.
Еще толчок. И еще.
Запищала панель управления, лампочки на ней хаотично замигали. Завыла общая сигнализация корабля. Погас свет.
«Потеря управления! Потеря управления!» – сообщил бортовой компьютер.
– Переключаюсь на ручное, – Немо пробежался по нужным кнопкам. – Не реагируют!
– Давай рычаг, – крикнула Луна.
– Вхолостую!
– Что происходит?!
И тут «Наутилус» ударило в бок с такой силой, что, казалось, лопнула обшивка. Луна и Немо повалились на пол, Веня влип в иллюминатор.
– Нас атакуют? – Луна пыталась подняться, но у нее не получалось.
– Не пойму, – кричал Немо, – будто врезался кто!
Раздался жуткий скрежет, и «Наутилус» рвануло куда-то в сторону. Луна и Немо кубарем полетели к дальней стене. Немо ударился затылком, и все поплыло перед глазами. Последнее, что он увидел через лобовое стекло корабля, – огромная черная воронка. Она раскрылась перед «Наутилусом» и проглотила его.
