— То же верно, — поддержал старика Зубов. — Что дальше было…
— А дальше, ходили мы, кричали «ау», пока не наступила ночь. А уже конец августа. Холодно. Огонь развести не можем, чтобы согреться — спичек-то нет. Построили шалаш и завалились на настил из веток. Хорошо дождя не было, но комаров туча. Парнишка прижался ко мне, отогрелся и уснул. Я всю ночь зубами щёлкал, ловил паразитов. Охранял его…
— А когда рассвело, вас нашли люди… — разгадал историю Зубов.
— Нет, не нашли. Поутру и днём ягоды собирали. Есть хотелось, больше, чем сейчас. Бродили по лесу, разговаривали. Подружились. Наступила, значится, вторая ночь. Хорошо я днём немного поспал и силы были. Парень снова ко мне прижимался; грелся, а я мух да комаров гоняю. Меня им не достать, у меня шерсть уже в полтора сантиметра — густая такая. Короче, пошли пятые сутки наших мытарств. Я подумал, что всё конец моему дружку. Парнишка кашляет, нос забит. Температура у него — жар. Я днём собираю ягоды, ночью грею его; днём ягоды, ночью сон, но сам-то я ещё малец. Моим мозгам всего четыре года. Сопляк! На пятую ночь слышу волчий вой. Настоящий. Дикий! Я струхнул сначала, а потом спросонья и сам завыл. Да так у меня здорово получилось, что вокруг нас собралась целая стая. Громадные волки. Глаза светятся, нас изучают. Глотки рычат. Я парня ветками накрыл и к ним вышел. Стою в темноте, а волки подходят ко мне и обнюхивают. Я испугался, хвостик поджал. Не шевелюсь. А потом думаю, а вдруг! И на чистом русском языке попросил их вывести нас из леса. Говорю: серые братья, отведите меня домой — туда, где люди живут, иначе, говорю я… иначе человеческий мальчик умрёт. Он ведь совсем слаб. Волки смотрят на меня и даже хвостами не виляют. Самый крупный, что-то прорычал, и я понял, что надо идти за ним. Парня еле расшевелил. Он видит волков и не боится, будто чувствует, что звери помочь ему хотят. Человек, а понимает лесного жителя. Во как! Я пацана под руку взял и повёл по тёмному лесу; ну, наверное, часа три шли. Огромный волк впереди, мы сзади. И что ты думаешь, вышли мы прямо в то место, откуда наш злополучный поход начался. Обидно только, что спасибо серому братцу не сказал. Он посмотрел на нас и, не прощаясь, в лес, как рванул. В общем, всё хорошо закончилось. Мальчишку врачи выходили, а меня все хвалили — не верили, что нам волки помогли. Думали, я сам дорогу нашёл, а историю эту выдумал.
Шульц замолчал, вспоминая своё босолапое детство с колючками за ушами; а Стас проникся к старику и даже забыл о холоде.
— Слушай, Шульц. А человека этого, ну мальчика, ты ещё, когда-нибудь встречал в своей жизни?
— Встреча-ал. И не раз.
— Ничего себе! И где он сейчас?.. кем он стал?
— Да ты его знаешь. Это генерал Жуков.
Стас невольно привстал со скамейки, услышав имя. Вот это поворот! Шульц спас товарища генерала, его непосредственного начальника, когда тот был ещё мальчиком. Получается, что Жуков не протянул руку помощи, когда брату по оружию была необходима его поддержка? Жуков что, бросил волка? Не помог гибриду, спасшему ему жизнь в диком лесу?
— Очуметь история! — поразился рассказу Зубов. — Товарищ генерал твой должник. Это несправедливо жить в бараке при таких друзьях.
— Успокойся, Стас, — рыкнул старый волк. — Он хотел мне помочь, но я был глуп и горяч. Я сам себя загнал в угол. Всё сделал сам…
Уши Шульца развернулись к входной двери в камеру.
— Кто-то крадётся в коридоре, — прошептал волк и принюхался, уловив знакомые запахи. — Да ладно… не может быть?!
— Кто там? — насторожился Стас.
Послышал скрип затворки, дверь визгливо открылась. За порогом камеры стояли два кота: один был рыжий, второй, невероятно борзый и чёрного цвета.
— Я нашёл его, босс! — вопил Барс, покручивая на мохнатом пальце связку ключей.
— Попался человечишка! — вскрикнул Шмаль, вваливаясь в камеру, словно чалился в ней не первый месяц. — Слышь ты, в бушлате, я к тебе обращаюсь! Где моя картинка дедули?
Зубов не верил своим глазам. Два наглых кота открыли дверь камеры и требуют у полицейского вернуть фотографию, которую сами же выкрали из 47-й свиношколы.
— Ты чего кричишь, киса? Тише давай, — предупредил лохматых бандитов Шульц. — Сейчас караул в ружьё поднимут. Успокойся уже.
— Чихал я на кабанов с самого верхнего чердака, — гордо мякнул чёрный. — Барс, обшмонай человека! Ищи картинку.
— Будет сделано, босс. Без проблем.
Рыжий вальяжной походкой направился к Зубову. Он обошёл сторонкой старого волка и встал перед Стасом.
— Чего уставился?.. картинка Шмалева деда где? — протянул лапу Барс и щёлкнул когтем о коготь.
Зубов пристально разглядывал парней-удачи. Он мог бы сразу отдать бесполезную вещицу, но кошачья наглость умиляла.
— Ты как сюда попал, бродяжья твоя душа? И куда часового дел, неужели убил?
— Придержи язык и картинку мою верни, а мы для тебя дверь оставим открытой. Хочешь, беги с кичи, хочешь, жди амнистии, — сформулировал конкретное предложение Шмаль.
