Время приближалось к шести. Его сердце стучало в такт с часами. Стол уже был накрыт. Он переводил взгляд от одного родителя к другому и пытался выяснить их настроение. Но это было крайне сложно, потому что оба сидели с каменными лицами и обсуждали проведенный день. У матери были подкрашены волосы. Обычно Меркурий не обращал внимания на такие мелочи, но сегодня для него это было знаком того, что, возможно, сегодня у неё весьма неплохое настроение.
Звонок в дверь. Парень встрепенулся, когда родители остались неподвижны. Они прекратили свой разговор и лишь сложили руки в ожидании.
— Я открою, — сказал парень и, поднявшись с места, побежал к двери. Ещё полчаса назад он послал к её дому такси. Наверное, было лучше, если бы Меркурий зашел за ней домой. Нет, ещё лучше, взял у родителей машину и привез бы её на этот ужин, но когда отец поставил его перед самим фактом, что такси уже вызвали, то было уже поздно что-либо менять.
Открыв дверь, он увидел Венеру, на лице которой светилась улыбка. Значит, её это вовсе не обидело и не оскорбило. Она была одета в довольно милое чёрное платье, которое украшали большие белые ромашки, нарисованные на нем. Сверху на ней была джинсовая куртка, поэтому пропустив девушку в дом, Меркурий помог ей снять её с себя. Её волосы были собраны, а губы накрашены темной фиолетовой помадой. Весьма необычно.
Он поцеловал её в щеку, чего не делал раньше. Парень боялся её реакции на это, но в ответ Венера лишь взяла его за руку, переплела свои пальцы вместе с его. Они улыбнулись друг другу и только тогда прошли в зал, где за столом сидели его родители.
Пройдя внутрь, они сели за стол. Венера продолжала мило улыбаться, в надежде, произвести хорошее первое впечатление. Только когда она увидела за столом женщину, с которой у неё сегодня немного затянулся разговор в салоне, её улыбка поникла. В горле пересохло, и она отпила воду со стакана, который стоял перед ней.
— И как же тебя зовут? — спросила женщина с неприсущим ей любопытством. Меркурий неуверенно переглянулся с отцом, который уже разделывал в своей тарелке рыбу, не беспокоясь ни о чем.
— Венера, — девушка крепко сжимала в руках вилку и нож, но не спешила применить их пока что. Рыба, что лежала у неё на тарелке, пахла неимоверно вкусно, работа нескольких часов, проведенных на кухне, была полностью оправдана. Внешний вид был весьма манящим, но в этот момент Венере не хотелось ни есть, ни пить, ни присутствовать здесь вовсе. Дом был таким большим, и хотя здесь жили люди, он казался просто пустой коробкой.
— Очень красивое имя, — миссис Андерсон улыбнулась. Когда она разрезала рыбу резкими движениями ножа, то девушке снова стало не по себе. Утром она ей казалась более дружелюбной.
— Чем ты занимаешься? — спросила женщина, отрезая ещё один кусочек от рыбы. Зачем она спрашивает это, если всё равно всё знает?
— Я говорил тебе уже. Венера учится вместе со мной, — Меркурий успел вовремя сказать это. Не успел он только предупредить Венеру о своем вранье. Девушка перевела на него взгляд и смотрела с подозрением. Он же смотрел на неё, ища в её глазах поддержку, но её там не было.
— На самом деле, я… — начала блондинка, когда громкий истерический смех миссис Андерсон прервал её. Это было похоже на сумасшествие. Ранее с ней такого не было.
— Простите, — она поднялась з-за стола, продолжая смеяться. — Простите, видимо, сегодня я забыла выпить свою порцию, — из кармана свои белых костюмных брюк женщина достала пузырек с таблетками и, не стесняясь своей бесцеремонности, выпила две, опустошив полностью свой стакан с водой.
— Простите, всё в порядке? — спросила Венера, совсем растерявшись. Она считала, что именно по её вине всё произошло именно так, и отчасти была права.
— Хелен, — произнес мистер Андерсон совсем тихо, когда его жена села за стол и, подперев голову руками ждала, когда таблетка начнет действовать. Она подняла палец вверх в знак того, чтобы все помолчали и дали ей немного времени, чтобы собраться с мыслями.
Венера со страхом в глазах смотрела на Меркурия, в надежде, что он не разочаровался в ней, не винит её в этом. Чтобы успокоить девушку, он взял её за руку и крепко сжал. Тепло. Всё ещё тепло.
— Этой девушке стоит покинуть этот дом и больше не появляться в нем, — спокойным, холодным, как лезвие ножа, голосом произнесла миссис Андерсон, подняв голову. Это была минутная слабость, что теперь улетучилась, и никому не стоило бы вспоминать об этом.
— Хелен, — снова мягким голосом произнес мистер Андерсон её имя. Он взял её за руку аккуратно, но она быстро отдернула её назад.
— Мой сын не будет встречаться с девушкой, у которой даже нет высшего образования, — немного повысив голос, произнесла она.
— Я люблю Венеру, так что все твои старания напрасны. Мы всё равно будем вместе! — в разговор встрял и Меркурий, что пытался отстоять не только свои права, но и защитить девушку.
— Я, пожалуй, пойду, — Венера встала из-за стола. Чувство вины всё ещё преследовало её, но повернуть время назад не мог уже никто.
— Не стоило и вовсе приходить, — вслед сказала миссис Андерсон.
