— Твою мать! С*ка, больно — выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги. — Как людям, которые прыгают с парашютом такое вообще нравится? Больные…
— Живой? — подбежал я, хватая его под руку.
— Вроде да, — простонал он, хватаясь за ребра. — Но лучше бы сдох. Кажется я подвернул ногу… Стратег, слева!
Я метнул взгляд левее, где толпы тварей уже вышагивали из-под арки перехода, явно услышав наше триумфальное приземление.
— Можешь бежать? — спросил я, поднимая с земли его тяжеленный молот и потянув друга в противоположную толпе мёртвых сторону.
— Смогу, но вряд-ли быстро. — хрипло ответил он, морщась от боли и оглядываясь назад.
Твари приближались. Их шаги, неуклюжие и хаотичные, становились всё быстрее и быстрее. Глухие хрипы заполонили воздух, заставляя все внутренности дрожать.
Они неслись на нас волной — беспощадной, голодной. Сердце колотилось где-то в горле, ноги казались ватными. Остановка означала смерть.
— Держись, дружище. — сказал я, сжимая зубы, чувствуя, как утекает наше время. — Просто держись…
Руслан не ответил, пошатнувшись, но сразу же продолжил двигаться. Его шаги были тяжёлыми, каждый звук удара его ноги об асфальт отдавался эхом в моей голове. Я видел, как он кривится от боли, как его лицо искажает гримаса ужаса, но он держался. Мы пересекали двор, петляя между машинами, разбитыми лавками и разбросанным мусором. Но я понимал: это ненадолго. Они нас догонят.
— Слишком медленно! — выдохнул я, оглядываясь назад. Толпа была уже всего в трёх десятках метров от нас. Слишком близко.
— Давай! — крикнул Руслан, рывком ставя ногу на землю и едва не падая. — Не останавливайся, чёрт тебя дери!
Я хотел крикнуть в ответ, но слова застряли в горле. Паника накатывала волнами, сжигала мозг, кричала, что мы не выберемся. Что нас догонят. И тут меня осенило.
— Руслан! — выкрикнул я, хватая его за руку и останавливаясь. Он резко обернулся, глаза горели яростью и недоумением.
— Ты чего встал⁈ — взревел он, оглядываясь на орду тварей.
— Слушай! — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Они все собрались на эту грёбаную штуку, на это их «гнездо». Значит, путь вперёд, куда мы бежим, должен быть чист. Ты сможешь дойти до окраины. Тут же недалеко. Там не будет такого скопления. Возьми свой молот и просто иди прямо!
— Что? — он схватил меня за плечо, лицо его перекосилось. — А ты типо тут останешься? Ты издеваешься⁈ Я не брошу тебя здесь!
— Ты не понимаешь! — закричал я, вырывая свою руку и опуская молот перед ним. — У нас нет другого выхода! Если мы оба просто пойдем дальше, нас обоих и убьют. Ты должен идти. Я отвлеку их. Уведу их от тебя. Встретимся в подвале, где в бильярд играли, помнишь?
Его глаза сузились, ярость захлестнула его лицо.
— Ни за что. Я знаю, чем подобное заканчивается. После таких слов обычно подыхают. Даже не думай!
Я ничего не ответил, лишь развернувшись и направившись навстречу волне плоти и голода.
— Не смей так со мной поступать! — кричал он мне в спину.
Толпа была уже всего в десяти метрах от меня.
— ИДИ! — крикнул я, не смотря на своего друга.
— РЕНА! — ревел он, однако я уже вовсю концентрировался на другом.
Масса рычащих тел приближалась, её рёв заполнял всё вокруг. Сотни чудищ, искорёженных, изуродованных, скрючившихся в самых немыслимых позах, двигались как единое целое. Они неслись вперёд, переступая через свои же собственные ряды, спотыкаясь, падая, но не останавливаясь. Когтистые руки тянулись вперёд, пустые глаза, мутные и безжизненные, устремлялись в мою сторону. Это была не просто толпа — это была живая мясорубка, не знающая жалости, страха или усталости.
Каждый их шаг сопровождался хлюпаньем крови, скрипом костей и мерзким звуком рвущейся ткани. Они рычали, визжали, издавали утробные хрипы, от которых хотелось зажать уши и бежать без оглядки. Но я не бежал. Пока что.
Я стоял перед ними, судорожно сжимая клинок, чувствуя, как воздух вокруг сгущается, как тяжесть их присутствия давит на грудь. Их было слишком много. Больше, чем я мог себе представить. Гораздо больше, чем я мог бы уничтожить. Но и это не имело значения. Единственное, что важно сейчас, — это чтобы они забыли про Руслана.
Я глубоко вдохнул, затем резко рванул вбок. Перпендикулярно этой волне. Прочь от заражённого дома, прочь от друга, прочь от всего.
— РЕНА!!! — крик Руслана ударил мне в спину, словно тяжелый молот.
Я не обернулся. Не мог. Я знал, что его лицо сейчас искажено отчаянием и злостью, знал, что он ненавидит меня за это решение, знал, что он хотел бы сделать всё наоборот. Но я не мог дать ему этот шанс. Он был слишком важен для меня, чтобы позволить ему так просто погибнуть. Лучше рискнуть собой.
— АААААААААА! — Закричал я, привлекая внимания голодного роя к себе.
Мои ноги, казалось, летели по асфальту, едва его касаясь, а за мной неслось ужасное, чудовищное эхо. Грохот шагов сотен заражённых заполнял ночь, их хрипы и визги сливались в единую какофонию ужаса. Мельком я взглянул через плечо и увидел, как они поворачивают за мной. План сработал.