– Я проверил его досье. Он служил в австралийском военно-морском флоте более двадцати лет назад. После выхода в отставку занимался рыболовным промыслом. Досье очень обычное. У него нет ни воинских почестей, ни криминальных следов. Он честный человек. – Энди сделал паузу и добавил: – Твои подозрения у тебя в голове, ты не привык общаться с заурядными людьми.
– Ты прав, – сказал Ральф. – Меня больше интересует его всемогущая бывшая жена, чем он сам. Ничего подобного я еще не слышал.
– Может быть, пригласишь их на ужин по возвращении?
– Мы до сих пор не знаем, кто из них кого ест, – пошутил Ральф. – Кстати, от нашего японского друга есть какие-нибудь новости?
– Пока нет, я дам тебе знать, если будет что-то новенькое.
«Касуга» проплыла еще несколько дней и вошла в район плавучих льдов, близко к точке, отмеченной капитаном «Карла Рейна». Чтобы предотвратить столкновение лодки с льдинами, пришлось снизить скорость.
Лиам, похоже, избавился от призрака бывшей жены, протрезвел и смог вернуться на должность капитана.
– Ну что, знакомые пейзажи? Ты добрался от самой северной точки земли до самой южной. – Ральф передал бразды правления и обнаружил на палубе Ковану. Они уже несколько дней толком не общались. С другой стороны, на борту их было всего трое, и если бы они напротив постоянно болтали, то все темы для разговоров давно бы закончились.
– Тут теплее, чем у нас, – сказал Кована, глядя на воду.
Инуит нашел подходящее место на лодке: каждый день он сидел на корме, где поставил удочку. То и дело туда подплывали любопытные рыбы, привлеченные звуком пропеллера, и проглатывали наживку.
Особи попадались не большие, самая крупная оказалась всего около сорока сантиметров. Ни Кована, ни Ральф не знали их названий, а Лиам просто сказал:
– Эту, эту и эту можно есть, а вот эта еще слишком мала.
В итоге время от времени у них на столе появлялась маленькая рыбка из антарктических вод, вкусная, крепкая и не особо костлявая, как крабовое мясо. Кована хотел приготовить для Ральфа и Лиама блюдо по традиционному инуитскому рецепту, однако американец, вспомнив о том, что видел на мусорном острове, вежливо отказался.
Вечером одиннадцатого дня плавания Кована за весь день не поймал ничего, он дремал на корме, держа в руках удочку, и время от времени открывал глаза, а затем обнаруживал, что ему все приснилось. И вот он в очередной раз посмотрел на то место, где свисала леска. Несколько льдин показались немного странными. Это были не белые ледяные глыбы неправильной формы, какие он видел раньше, а плавные дуги, которые в отражении казались розовыми.
Кована вытянул удочку и потыкал в эти дуги, они оказались упругими. Парню стало любопытно, он положил снасти, взял с носа подсак и закинул в море. Подцепить дугу оказалось довольно сложной задачей. Железный стержень, на который крепилась сеть, был тонким и длинным, с силой не поорудуешь. С первого раза инуит промахнулся. К счастью, таких «ледяных глыб» плавало много, он прикинул относительную скорость лодки, снова закинул сеть и в этот раз попал. Однако инерция едва не вырвала подсак у него из руки. Кована наполовину свесился за борт лодки, но все же успел ухватить сачок покрепче. «Дуга» оказалась неожиданно тяжелой. Остальное не представляло сложности: Кована твердо встал на ноги, потихоньку вытащил «ледяную глыбу» и швырнул ее на палубу.
Она упала с глухим треском. Это оказался здоровый кусок мяса с голубой кожей, розовым толстым слоем жира, под которым виднелись бледные мышцы.
Инуит взял странную субстанцию и с волнением пошел искать Ральфа.
– Посмотри, что я нашел, – Кована швырнул добычу к ногам американца.
Ральф листал на лодке старый порножурнал, приподнял ноги, чтобы кусок не попал на них, взглянул на непонятную ледышку и нахмурился:
– Что это? Откуда ты это взял?
– Там полно такого плавает! – сказал Кована. – Пока возьми это, я еще наловлю.
– Подожди! – крикнул Ральф, но парень уже убежал.
Ральф внимательно рассмотрел кусок мяса, пару раз ткнул в его поверхность, а затем сунул пальцы внутрь, словно что-то ища.
Лиам тоже подошел ближе, увидел розовую массу и вздохнул.
– Знаешь, что это такое? – спросил Ральф.
Лиам кивнул:
– Конечно, мы недалеко от корабля, который вы ищете.
– Это выбросили оттуда?
– Иногда так делают.
– Зачем?
– Обновление запасов или что-то в этом духе.
Ральф, казалось, почувствовал что-то в куске мяса. Он замолчал и сосредоточился. Сделал несколько попыток, но так и не смог дотянуться до того, что внутри, поэтому достал нож и разрезал кусок.
В текстуре мышц виднелся слой мелкой сетки, сложной, как кровеносные сосуды. Ральф потянул, и та отделилась от плоти. На ощупь она оказалась очень жесткой и имела странные цвета. Большая часть была полупрозрачной, но виднелись ярко-красные, зеленые и синие оттенки. Ральф отрезал ножом небольшой фрагмент, потер его в руках и понюхал.
– Это вообще что?
– Никогда раньше такого не видел. – Лиам скривился.
