– Сюда! – Ватанабэ Ю помахал рукой, и Маша подошла к нему. – Что случилось?
– Посмотри туда. – Маша потянула его к борту лодки и указала на существо.
– Куда смотреть? – Он проследил за ее пальцем, но не понял, на что она указывала.
– Туда, куда Папа только что выстрелил.
Ватанабэ Ю взглянул на рану. Место, куда попала стрела, выглядело так, будто кто-то выдавил прыщ, и после того, как часть тканей и жидкости вытекли наружу, кожа на месте разрыва провисла, обнажив внутреннюю часть раны. Ватанабэ Ю прищурился, но все равно ничего не смог разглядеть.
Он попросил оператора подлететь поближе. Поскольку уже стемнело, пришлось включить фонарь на беспилотнике, свет пробился сквозь рваное мясо, гноящиеся ткани влажно заблестели, мелькнула стрела, а вот дальше показалась уже хорошо знакомая решетка из пластика, которую они с Машей извлекли из мяса кита.
– Видишь? – Маша ткнула в экран.
– Я чувствую, что между ними есть связь, – задумчиво протянул Ватанабэ Ю, потирая подбородок. – Этот лоскут ткани выглядит так, будто там нет костей, поэтому эти пластиковые сетки, вероятно, играют вспомогательную роль. То есть пластиковая масса росла одновременно с биологической массой.
Маша моргнула и кивнула, серьезно обдумывая его слова.
Ватанабэ Ю оторвался от экрана и увидел, что Хэтчер тоже находится на борту корабля и обсуждает чудище с другими членами экипажа.
– И что нам делать дальше? – спросил он у седого.
Тот на мгновение замер от неожиданного вопроса.
– О чем ты?
– Что нам делать с этим? – Ватанабэ Ю ткнул пальцем в сторону горы.
Хэтчер задумался. Он проработал пожарным в Луизиане более двадцати лет и давно развил в себе инстинкт быстрого принятия решений, но все еще не мог сформировать мнение по поводу этого куска странного мяса.
– Сейчас уже слишком поздно для тщательного осмотра, пока не нагнетай, – ответил, а потом обратился к экипажу: – Ладно-ладно, прекращаем поиски, идем готовить ужин.
На корабле было разделение труда, и, услышав команду Папы, члены экипажа покинули палубу и отправились в камбуз готовить ужин.
У Ватанабэ Ю не было задания, и через мгновение они с Папой остались на палубе вдвоем.
– Пойди и скажи капитану, что надо немного отойти, будем держаться подальше от этого монстра, не хочу, чтобы на меня ночью напало что-то странное. – Хэтчер скорчил страшную гримасу.
Ватанабэ Ю понял предостережение. Он поднялся на мостик и передал капитану инструкции. Когда же вернулся на палубу, Хэтчера уже и след простыл. Ватанабэ стоял один и разглядывал странное существо. Какое оно имеет отношение к китам? Что это за решетчатый пластик? Ответов и даже догадок не было.
После ужина на палубе собралось несколько человек, и в темноте уже трудно было рассмотреть странное существо. Однако его появление нарушило монотонность их жизни. Экипаж стал гораздо активнее общаться друг с другом, чем раньше, и стал куда дружелюбнее к спасенному гостю.
Когда на следующее утро волонтеры проснулись, гора странного мяса исчезла. Океанские течения унесли чудище прочь. Снова пришлось запускать дрон, и существо нашли только в десять часов.
Они исследовали его тремя способами: дрон кружил в воздухе, делая снимки, четыре члена экипажа подплыли поближе на резиновой лодке, а два водолаза фотографировали из-под воды.
В кают-компании развернули временный командный пункт, и на нескольких экранах демонстрировались изображения, отправленные тремя группами. Помимо двадцатисемидюймового монитора, происходящее показывали на двух планшетах.
Из-за света картинка, отправленная водолазами, получилась тусклой и размытой, и на маленьком экране почти ничего не было видно. Поэтому кто-то переключил изображение на экран побольше, и внимание людей естественным образом сконцентрировалось на нем.
Водолазы подплыли поближе к горе, а затем остановились. Хэтчер приказал приближаться только если это безопасно.
Резиновая лодка также не стояла на месте. Волонтеры протянули длинный деревянный шест, чтобы осторожно коснуться розовой поверхности.
– Аккуратно, не проткните, а то не дай бог что-нибудь снова брызнет…
– Заткнись, и без тебя страшно…
Под давлением кожа монстра слегка прогнулась и стала очень эластичной. Когда шестом ткнули в другое время, ничего не менялось. Странное существо не реагировало и не двигалось.
– Вроде пока не представляет опасности.
С лодки передали информацию на «Карл Рейн», и дайверы также получили сообщение. Они друг за дружкой направились в сторону подводной части чудовища.
На экране синий свет морской воды странным образом искажал цвет чудовища. Водолазы подплыли к подводной части непонятного существа. Издалека оно выглядело гладким, но это было не так. Цвет кожи не был розовым, а имел разные оттенки красного. Свыше девяноста процентов поверхности были темнее других. Светлые участки оказались относительно плоскими, а вот темные – пупырчатыми и напоминали цветную капусту. К счастью, морская вода исказила цвет: на экране голубовато-серые ткани выглядели как миниатюрные карты холмистой местности, но на самом деле они были ярко-красными, и большая часть загноилась.
