Водолаз почесал рану через повязку:
– Очень чешется! Прямо невыносимо!
Он скреб так сильно, будто пытался сорвать бинты. Маша быстро остановила его, перехватила руку и тут заметила что-то странное.
Рана, казалось, прорвалась, и из нее сочилась кровь. Более того, отек стал еще сильнее: предплечье вздулось, казалось, что повязка вот-вот лопнет.
Еще день назад его рука так не выглядела.
Маша принялась слой за слоем разворачивать бинты, уже готовясь к худшему. Если инфекция обострится, у нее будет только два варианта: молиться, чтобы «Карл Рейн» вовремя добрался до Окленда, или прямо на борту ампутировать конечность.
Условия на корабле были примитивными, а она изучала лишь ветеринарию.
Когда она сняла последний слой, прилипший к коже, то даже не поняла, с чем столкнулась.
Маша посмотрела на водолаза, ее губы дрогнули, но она не знала, что ему сказать. Тот увидел неуверенное выражение ее лица и посмотрел на свою руку.
Рана не распухла, повязку наполнило то, что росло из нее. Это была розовая саркома, а кожа на ней стала яркой, как грозди винограда. Ткань вздулась, черные швы натянулись, и порез выглядел как ухмыляющийся герой мультика.
Водолаз все понял: это чудовище проросло на его теле через рану. Он внезапно попятился, дико размахивая руками, как будто таким образом мог стряхнуть с себя плоть монстра, затем развернулся и выбежал из каюты.
Маша остолбенела, хотела остановить его, но ноги у нее стали ватными, не было сил даже вскочить. Она-то разбиралась в медицине лучше водолаза. Должно быть, клетки странного существа попали в рану и разрослись в тканях тела. Маша лихорадочно думала о том, каким образом они могли распространяться. Она ведь обрабатывала рану на руке без каких-либо защитных средств, его кровь попала на нее и…
Водолаз уже мчался по коридору, издавая странные крики, ноги сами несли его по стальной лестнице, и он поднялся на палубу.
Главное, чтоб он не заразил других. Маша переступила через бинты, испачканные кровью и гноем, и тоже выбежала наружу.
События на корабле насторожили остальных членов экипажа, и они высунулись из своих кают. Маша замахала руками и крикнула:
– Все назад! Закройте двери, никого не впускайте!
Она выскочила на палубу. Небо было затянуто сизыми облаками, приближалась гроза. Водолаз перегнулся через ограждение и в любой момент мог свалиться вниз.
– Карл, что с тобой? – Хэтчер стоял на палубе и курил сигару. Когда он увидел Карла, собиравшегося покончить жизнь самоубийством, то сразу бросился его ловить.
– Не трогай его! – взвизгнула Маша.
Увидев, что Хэтчер тянется к нему, Карл отдернул травмированную руку, чтобы ее случайно не коснулись.
– Не подходи! – рявкнул Карл. – Видишь?
– Твою мать! – выругался Хэтчер. – Ты где такое заработал?
– Ну, в тот день… – горько улыбнулся Карл.
– Карл, вернись, пожалуйста. – Маша пыталась унять дрожь в голосе.
– Если я сейчас прыгну, то во что превращусь? – Он повернул голову и посмотрел на Машу. – Стану как тот белый медведь?
Она честно ответила:
– Я не знаю.
– Если это так, то хана… – Водолаз горько улыбнулся, развернулся и снова перегнулся через ограждение. – Я не хочу так умирать!
– Есть другой вариант, мы же скоро доберемся до берега, – сказал Хэтчер, снял с себя куртку и накинул Карлу на плечи.
– Да, – подтвердила Маша, – мы уже связались с больницей Миддлмор в Окленде. Это лучшая больница в Новой Зеландии. Должен быть какой-то выход.
– Ну… – Карл поплотнее закутался в куртку Хэтчера, его все еще трясло. В каюте у Маши, когда она меняла повязку, он разделся до футболки и теперь окоченел. – Мне очень жаль… мне страшно.
– Все в порядке, все будет хорошо… – успокоила его Маша мягким, спокойным голосом. – Давай вернемся в каюту.
Хэтчер и Маша шли по обе стороны от водолаза, держась на небольшой дистанции. Они подошли к каюте, а члены экипажа уже высыпали в коридор и столпились у двери. Хэтчер недовольно замахал руками за спиной Карла, и все отступили.
Пока они шли, что-то внезапно упало к ногам седого, он опустил голову и увидел, что это ткань его куртки.
Хэтчер замер, взглянув на Карла.
Один рукав отвалился, обнажив травмированную руку. Саркома разрасталась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Влажная поверхность быстро высыхала и становилась новым эпидермисом.
Но Карл ничего об этом не знал.
Маша оглянулась и увидела, что Хэтчер остановился, а затем ее взгляд упал на руку Карла.
Седой поднес указательный палец ко рту, давая знак Маше помалкивать.
Она тяжело сглотнула, но продолжила быстрее идти вперед. Все ее внимание сосредоточилось на пораженной руке, и в этот момент по палубе застучал дождь. В воображении Маши раковые клетки превратились в твердые шарики и залили весь корабль, словно чудовищный ливень.
Они добрались до каюты. Карл опустил голову, чувствуя, как все взгляды устремлены на него. Он подсознательно хотел спрятать левую руку, но когда посмотрел вниз, то обнаружил, что та стала в три раза больше первоначального размера. Он в панике посмотрел на Машу, и вдруг кто-то с силой затолкнул его внутрь.
