Странствие по чащам Сребролесья и высоким холмам заставляли Эйдена напрячь все свои силы. Он с каждым днем пересиливал свой организм, усталость и боль. К тому же приходилось пить это горькое лекарство, которое Кель заставлял принимать по несколько раз в день. А еще его беспокоили мысли о Собрании Земель. Вдруг оно уже началось, а он тратит попусту время в лесах далеко от Вергарда? Волнение росло с каждым днем...
Решив остановиться еще до заката, они выбрали местом для ночлега одинокую поляну, которая укромно скрылась в листве деревьев. На ней раскинулись древние руины эльфиской святыни, постепенно уходящие вниз.
Слепящий свет уходящего солнца озарял разрушенное строение. Из-под зарослей выглядывали части гранитных стен и колонн. Каменный пол покрылся внушительным слоем пыли и грязи.
- Мне это место кажется знакомым. Странно, - неожиданно для себя сказал Эйден.
- Именно тут все и произошло тогда. Именно в этом месте погиб мой брат...
- Извини, я не хотел... Погоди-ка, как ты можешь здесь находиться? Ты говорил, что не можешь стоять ни на эльфийской земле, ни на владениях ликанов.
- Магия вождя клана за эти года ослабла. Постепенно силы покидают этот лес, так как эльфы уже покинули это место. Обидно, что некогда величественные места превращаются в захолустье, а великие строения в руины. Но, ничего не поделаешь, - с грустью в голосе говорил Кель. - Время всегда было беспощадным. Даже к эльфам.
Эйден невнимательно слушал речи эльфа, в боку закололо. Видимо, столь огромные расстояния были слишком большой нагрузкой для слабого организма.
- Что с тобой? - спросил отшельник волнительным тоном.
- Я не очень хорошо себя чувствую. Ты ведь помнишь мои слова два дня назад? Стоило послушаться моих предупреждений.
Боль резко стихла, так же, как и появилась.
- Ты сильно зациклился на своих недостатках. Мое тело далеко не идеально. У меня тоже нет великого магического дара или особых талантов. Все дело в тренировках, который закаляют тебя.
- Как это нет? Я видел, как ты сражался. Многие рыцари Аэдора не идут ни в какое сравнение с тобой.
- Знаешь, когда-то мой учитель сказал мне: "У меня нет волшебной силы. Внутренняя энергия - моя сила. У меня нет талантов. Быстрота разума - мой талант. Также у меня нет божественного могущества. Честность к себе - мое могущество", - убедительно проговаривал Кель.
Эйден замолчал. И задумался... Его приятно удивляла философия эльфийских воинов. Воин лесного народа - это не просто способ жизни, это было для них самой жизнью. Путь воина-эльфа длился вечно, начинался рождением, а кончался смертью. Так постоянно повторял Кель, и именно это намертво отбилось в памяти принца.
Эльф продолжал, пытаясь убедить Эйдена:
- Годы тренировок, самосовершенствование - мой залог успеха. Я был посредственным мечником и ужасным лучником. У меня нет особых дарований в магии и нет природных предрасположенностей к военному делу. Я все постиг сам, спустя огромное количество времени. И ты постигнешь, стоит лишь сделать маленький шаг вперед.
- Да любой воин во всем Кронде уделает меня в несколько ударов. Стоит ему лишь приложить силу. Или ты забыл? Я не могу нормально ходить, а ты говоришь...
- Обладающий лишь грубой силой недостоин называться воином. Не говоря уж об изучении наук и постижении самого себя, укрепления своего духа. Ты слаб не только телом, но и духом. Поверь в себя - и все выйдет, - хлопнув по плечу, ответил отшельник. - Пора спать, я думаю. Встаем на рассвете.
Спустя несколько минут уже был разожжен костер. Перед тем как лечь отдыхать, Эйден поинтересовался:
- Нас ведь никто не может найти? Все-таки дым видно издали за многие километры. Охотники и трапперы могут заходить далеко.
- Люди не ходят сюда, здесь слишком опасно.
- Чего они боятся? Пустого леса? Насколько я знаю, селлаторцы и северяне часто заходят в чащу Сребролесья.
Кель усмехнулся.
- Этот лес не такой уж и пустой. Помимо эльфов, здесь обитают более опасные существа. Благо мы находимся в древнем храме, этим существам сюда ходу нет. И еще... Я забыл тебе сказать, что ту хижину построил не я, - посерьезнев, ответил отшельник. - Раньше там жили охотники. А потом они исчезли. Все. В один прекрасный день, похожий на этот.
- Что? Почему они исчезли?
- Их забрал лес. Он не любит чужих, особенно людей. Ладно, спи спокойно. Завтра тяжелый день - новые тренировки.
Эйден отвернулся и лег на бок, тревожно задумавшись о пропавших людях. Эта мысль еще долго не давала ему покоя той ночью.
***
- Я жутко устал и хочу спать, - сказал разбуженный слишком рано принц. - Голова болит и мне очень плохо.
- Отпусти все, раз болезнь не уходит.
- Я бы с радостью, но...
- Нет никаких "но", - прервал в своей манере Эйдена Кель. - Ты просто вбил себе в голову это и все. Лекарство, которое я тебе даю, очень и очень действенное. Выкинь это, забудь.
- Гора золота была обещана тому, кто вылечит меня. Никому это не удавалось, а ты вдруг сможешь? Вряд ли...
