Пробежав еще несколько десятков метров, Кайлан удивился. В этих зарослях он обнаружил самые настоящие руины храма, построенные из камня. Стен, правда, уже не было, да и обломки с осколками колонн не могли полностью показать величие древних строителей. Идеально ровные очертание ступенек остались и по сей день, которые поднимали неожиданного гостя на круглую площадку, выложенную плитами. Крыша и стены, можно сказать, отсутствовали напрочь. Казалось, он видел доселе такое же строение. Лес еще не успел забрать себе его полностью...
Из раздумий в веселую жизнь командора вернул вой зверя. Он был рядом, совсем рядом.
Поднявшись по ступенькам, Кайлан стал в центр круга и приготовился к бою. Крепко взяв рукоять меча, он прислушался. На душе было неспокойно, тревожно. В любой момент неведомая тварь могла выпрыгнуть из чащи. Сильный ветер гнул деревья, кусты, травы и мелкие растения. Неистовый ливень бил в лицо, капли медленно стекали по подбородку и падали вниз, разбиваясь о пол храма.
Кайлан был сосредоточен. Тусклый взгляд, уставший вид и слабость в теле не давали повода делать из него легкую добычу. Он был готов принять бой. Или смерть... К этому его готовили еще с детства.
Сзади послышался звериный рык и громкая поступь твари. Паладин сделал кувырок в сторону и не прогадал. Поднявшись на ноги, он встретил своего врага. Сказания о дивных существах Сребролесья оказались правдой.
Тварь раскрыла пасть и издала злобный рык, оскалив свои зубы. Она была огромной. Больше волка в два раза, чудище имело массивные передние лапы и облезлую кожу. Глаза светились синим пламенем, на голове красовались огромные ветвистые рога, похожие на оленьи.
В целом, походило это животное на огромного волка с рогами оленя, хотя эти глаза и ужасно ободранная кожа говорили о магическом происхождении твари. Складывалось ощущение, что у оленеволка шкуры толком то не было, а были только мышцы, которые обволакивали скелет.
Кайлан взял короткий меч в правую руку и приготовился к бою. Нервы были на пределе, доселе он не видал ничего похожего. Как много открытий за одно путешествие...
Оленеволк прыгнул вперед, раскрыв пасть. Сделав шаг в сторону, Кайлан рубанул мечом, поцарапав бок зверя, и тут же отступил. Перекрутившись, зверь быстро побежал вперед, попытавшись сбить с ног паладина.
Командор выставил острие клинка вперед и начал отпугивать чудище, прорезая воздух выпадами.
- Назад, тварь!
Небо прорезало молнией. За ней последовал ужаснейший звук грома. Можно было подумать, что небесную твердь раскололо напополам.
Оленеволк остановился перед Кайланом и, клацая зубами, молниеносно ударил лапой. Тут же выбило весь воздух из легких, дышать стало нечем, и командор почти потерял сознание. Сильная боль сомкнулась в груди, голова начала гудеть. Он так и не понял, как оказался в пяти метрах от того места где стоял. Меча в руках не было. Все произошло слишком быстро.
- За Пелора!
Толфдер выскочил неожиданно и, взмахнув мечом, воткнул его в заднюю лапу твари. Оленеволк взвыл от боли и тут же переместил свое внимание на нового врага. Клацнув зубами, он обернулся и махнул лапой. Двигался зверь быстро, даже слишком.
Толфдер отпрыгнул назад и три когтя, которые были готовы распороть живот, прошли в нескольких сантиметрах от брюха. Не растерявшись, паладин продолжил атаку и выпадом задел голову животного. Вытащив клинок, он попытался нанести еще один удар, но оленеволк, изогнувшись, прыгнул на Толфдера, сбив его с ног.
Толфдер упал на спину и посмотрел вверх. Над ним тут же нависла открытая пасть твари, из которой скатывались вязкая слюна. Широко распахнув глаза, каратель ждал своей смерти. Сердце бешено колотилось, а мысленно он вспоминал свою деревню.
Лезвие эльфийского клинка идеально вонзилось в плоть зверя. Оленеволк в который раз взвыл и забыл о Толфдере. Кайлан с прыжком вонзил меч в бок твари, прокрутив его внутри. Вытащив оружие, он замахнулся, и малозаметный для взора удар опустился на голову зверя. За ним последовало еще два. К этому времени чудище уже повернулось мордой к старому врагу. Последний удар вошел мягко, пройдя сквозь верхнюю челюсть твари Сребролесья. Вытащив руку с открытой пасти, которая покрылась слизью, Кайлан упал на колени.
Меч остался торчать в оленеволке, вытаскивать его уже не было сил. Темные струи крови медленно растекались по витиеватому узору плит храма, смешиваясь с дождевой водой.
Ливень прекратился, и теперь только одинокие молнии украшали собой небо. Закончился он так же, как и начался, неожиданно. Толфдер пристал и посмотрел вверх, начиная молиться Пелору.
Кайлан бездумно смотрел вниз, упав на колени. Он устал, сильно... Веки отяжелели, голод вновь дал о себе знать, промокшее тело начало трясти от холода, губы посинели... Зубы начали трястись, даже отбивая при этом определенный такт.
Внезапно командор заметил то, что его очень заинтересовало. Ладонями он начал грести грязь с поверхности плит. Толфдер обернулся, услышав звуки.
- Что там, командир? - недоуменно спросил он.
