Дрова тихо потрескивали, метая во все стороны искры. Мрачная ночь опустилась на Сребролесье и, вместе с этим, на небольшую заброшенную хижину, которая лишь казалась таковой на первый взгляд.
- Проснулся? Я уж думал, что ты погибнешь, - начал беседу Кель, подкинув сухую ветку в пожарище.
Эйден лежал в спальном мешке одного из варваров Лор-Таурона. Чувства пришли быстро, к сожалению. Голова кружилась, тошнило. К тому же тупая боль сковала ногу.
- Что произошло? - после долгой паузы выдавил из себя принц.
- Я, раненный, притащил нас в хижину. Благо лес был к нам благосклонен, и мы выжили благодаря нему. Ну, а тут я тебя подлечил. И хотелось бы попросить извинения. Не было у меня права оставлять тебя в качестве "наживки". Но так надо было, мне нужно было узнать больше информации.
- Узнал? Теперь ты доволен? Да меня на хлеб хотел намазать этот ублюдок! - рассердился Эйден, закашлявшись.
- Если бы я тебя не отдал им, то ничего не услышал бы. Я узнал все: их количество, цель, месторасположение второго отряда. Пока ты отвлек их внимание, они слишком много стали болтать. Так что извини, конечно, но это во благо.
- Во благо чего? И какой еще к чертям второй отряд? Это что, по Сребролесью ходит еще двадцать вооруженных до зубов каннибалов-убийц?
- Можно сказать и так, но метаться слишком поздно, я провалил миссию, - избегая взгляда из-за стыда, промолвил свои мысли вслух Кель.
Эйден немного успокоился. Поведение учителя его встревожило.
- Я, может, прошу многого... Но объясни мне хоть что-то. Что за миссия? Что здесь забыли северяне?
- Усыпальницу. Могилу. Склеп. Называй как хочешь, суть одна. Давным-давно эльфы запечатали там нечто очень страшное, представляющее угрозу не только моему народу, но и твоему. С помощью древней магии, мы затащили туда тварь и о ней забыли, спустя века. Я тоже забыл... Шли года, эльфы моего клана исчезли с этих земель. Или, как ты говоришь, убиты. Я остался один. Одинокий стражник забытого склепа, поэтому я до сих пор не отправился на поиски Сейлин Спустя несколько лет я перестал пристально следить за тем местом, - Кель тяжело вздохнул, сделав долгую паузу. - И вот результат, они пробрались туда, чтобы вновь освободить это существо.
- Кто покоится там? Что за чудовище?
- Не знаю. Честно! Когда люди нам его доставили по реке, оно было заперто в деревянном гробу. Шесть лучших эльфийских воинов доставили его в святилище и поместили в каменный склеп. Затем они дали обет молчания и больше никто не говорил об этом. Те эльфы, помоложе, даже не знали о существовании храма. А я тогда еще был совсем юным...
Дрова в костре вновь затрещали. Кель длинной палкой поправил поленья. Жар отдавал на несколько метров. Эйден молчал, ожидая пока отшельник продолжит рассказ, но он лишь угрюмо поглядывал в костер и думал о чем-то своем. И тогда он первый решил нарушить тишину:
- И что дальше?
- Ничего, этот второй по счету отряд ждал первый. Первый же, в свою очередь, двигался в сторону храма. Не знаю, почему они решили разделиться. Но я уже не успел, я чувствую это... Поэтому тебе следует убираться с этого места, как можно скорее.
Сердце заколотилось быстрее. Принц знал, что этот момент наступит. Он пытался подготовить себя к этому, но, видимо, не получилось.
- Не бойся, я научил тебя чему смог. Теперь твой черед показывать свои способности. Завтра, на рассвете, ты отправишься на тот берег. Лодку я приготовил. И это не обсуждается, - пресек возможные возражения Кель.
- Хорошо, - буркнул Эйден. - Тогда можно задать другой вопрос?
- Да.
- В тот момент, когда меня схватили варвары, я затрепетал от сковывающего страха. Я не смог побороть себя и промолвить хоть слово. Я не смог... Не смог сделать ничего.
Кель посмотрел в огонь, вероятно, подбирая ответ. Вновь поправив поленья, он нарушил тишину:
- В тебе живет страх. Он либо поможет, либо убьет тебя. Я люблю страх. Ведь за ним скрывается тот, кем ты хочешь стать. Страх возникает из-за тебя, ведь это значит, что он не существует. Ты его создаешь - и ты же можешь его разрушить. Он нематериален. Победив свои страхи - ты сможешь побеждать своих врагов. А теперь хорошенько подумай: на что еще ты способен? Что еще ты можешь? Ты мог сразится с ними и проиграть, но заявить о проигрыше в десять раз лучше, чем даже не пытаться. Помни эти слова, Эйден каждый раз, когда боишься. Никто не хочет умирать сражаясь, все предпочитают жить в страхе. Вот только жизнь ли это? Я думаю, ты понял меня.
Принц устало кивнул. Вновь нависла минута безмолвности. Тени, создаваемые костром, плясали в танце.
- Но я ведь слабее их заведомо. Физически.
- Физически? - удивленно спросил Кель. - Побеждает не тот, кто сильнее физически и не тот, у кого есть потенциал, дар или предрасположенность. Всегда на вершине тот, кто достигает своих успехов упорством. Шаг за шагом, долго и размеренно ты идешь к цели. Да, ты слабее их физически. Но спроси себя, неужели все в этом мире управляется грубой силой? Сила - в твоем сердце и в твоем остром уме, как я уже говорил.
