– Ты отстраненный от службы паксер, Бейл, с проблемной историей. Теперь об этом знает весь Форпост. Не все считают тебя героем. Я слышал, ты был бухой. Говорят, что ты мог бы спасти того парня прежде, чем его порезали, если бы был трезвый. И ты воображаешь, что не привлечешь к себе внимания?
Шаттл затрясся и в конце концов протиснулся сквозь щит на территорию Форпоста. Грейф ушел, бросив на Бейла последний взгляд, а тот на мгновение задержался на площадке, думая о том, что случилось в Потоке. НКЗ и летный костюм. Этого парня несложно будет выследить. Его манера полета даже казалась смутно знакомой, хотя Бейл не мог вспомнить откуда.
Час спустя, прибыв в Пакс для встречи с Навидом, он все еще думал об этом. Можно проверить потоковые магазины… а потом что? Грейф правильно говорил: Бейла отстранили, а значит, он – легкая добыча.
Нет. Пока что пусть этого летуна заберет ветер. Не страшно, если Бейл его снова увидит.
А у него есть более неотложные проблемы. Навид будет на него бухтеть, но пока что Бейл – герой. Героя Навид подвергать взысканию не станет.
Бейл вдохнул, прежде чем открыть дверь. Он не был в кабинете начальника с прошлого отстранения. Для них это был практически ритуал. Навид отстранял его с предупреждением, а потом принимал назад с еще одним. На этот раз – Бейл был уверен – все пройдет гладко.
Навид сидел откинувшись в кресле и сложив руки за головой. По лицу его невозможно было что-нибудь прочесть.
– Рад тебя видеть. С возвращением, Бейл.
– Спасибо, сэр.
Навид выпрямился вместе со спинкой кресла.
– Ты что, меня только что «сэром» назвал?
– Да, сэр. Можно сесть, сэр?
– С чего вдруг? Ты никогда ко мне так не обращался.
– А вы никогда не поздравляли меня с возвращением, сэр.
– Ну-ка брось. Ну что, жив-здоров? Когда тебя выписали?
– Неделю назад.
Навид кивнул.
– Отдыхал?
– Тренировался. Разминал мышцы.
Навид продолжал размеренно кивать.
– Здесь, в спортзале? Я не слышал.
– В Потоке.
Навид поднял на него взгляд.
– Ах да. Никогда этого не понимал. Что вы там находите? В жизни дерьма недостаточно?
– Он голову прочищает.
– Ясно. Надеюсь, она теперь чиста. Сядь. Просто чтобы потом к этому не возвращаться – отчет ты, я так понимаю, читал.
Бейл сел.
– Только у меня есть несколько вопросов.
Навид вытер губы тыльной стороной ладони.
– Ты читал отчет?
– Вот поэтому…
– В отчете всё есть. Мы опознали У. Он был одиночкой. Вот и все. Пакс не готов и дальше тратить на это время. Ты понимаешь?
Это было жестче, чем ожидал Бейл.
– Таллен не вписывается, – сказал он осторожно.
– В жизни так бывает, Бейл. Она тебе не кроссворд с ответами в следующем выпуске. Жизнь – это бардак.
– Я всегда думал, что наша работа – разбираться с бардаком.
– Прибираться или следить, чтобы не мусорили, да. И мы это сделали. Хотя мне начинает казаться, Бейл, что ты – часть бардака. Чем ты занят? Разве офицер Керлью с тобой не встречалась? Она с тобой вообще разговаривала? Ты ее слушал?
– Да. О ней не беспокойтесь. Она по всем вашим пунктам прошлась. А у меня есть еще несколько вопросов.
Навид вздохнул.
– Я сделал все, что мог. Дело закрыто. Вокс доволен, а это значит, мы все довольны. Кроме тебя. Что тебе нужно, Бейл? День? Этого тебе хватит? Неделю? А может, сказать тебе, чтобы ты занимался этим в свободное время? О, но ты ведь так и делал, да? Несмотря на то, что сказала тебе офицер Керлью. – Он начал вставать, передумал и снова сел. – Знаете что, офицер Бейл? Я думаю, из этой ситуации есть лишь один выход. У вас ИД с собой? Дайте-ка я взгляну.
Неожиданно понимая, что уже слишком поздно, Бейл отодвинул свой стул и сказал:
– Сэр. Одного дня хватит. Мне только нужен доступ к архиву, чтобы кое-что проверить, и я закончу.
– Я знаю, чем вы занимались, офицер Бейл. Вы понимаете, что значит слово «оставить»?
– Да, сэр. Свободное время. Я просто думал…
– Это значит оставить в покое. Забыть. Вы что, не понимаете, когда вас предупреждают? Вас предупредили. Вы ничего не знаете. Думаете, я с вами просто болтаю? Давайте ее сюда.
Бейл перебросил Навиду свою пакс-пластинку. Навид взял со стола нуллер и дважды провел по ней. В первый раз она посветлела, во второй потемнела. Навид переломил пластинку пополам.
– Теперь запястье.
– Сэр?
– Вам больше не нужно меня так называть. Это в прошлом. – Навид поднес нуллер к кожэкрану на внутренней стороне запястья Бейла, включил его и стал смотреть, как маленький ридер обнаруживает и постепенно убивает установленный там пакс-пакет. Он наклонил нуллер, чтобы Бейлу было видно, как постепенно исчезает его работа, а значит, вся его жизнь.
АННУЛИРОВАНИЕ ЛИЦЕНЗИИ ПАКСА
ЛИКВИДАЦИЯ ДОСТУПА К ВОКСУ
ЛИШЕНИЕ ЗВАНИЯ ПАКСЕРА
Пока программа вела уничтожение, Навид сказал:
– У вас есть право оспорить это решение, мистер Бейл. Я думаю, вы понимаете, получится ли у вас чего-нибудь добиться.
УДАЛЕНИЕ ПЕРСОНАЛЬНОГО КОНТАКТНОГО СПИСКА
– Хотите оспорить его, мистер Бейл?
– Нет.
ПРОЦЕДУРА ЗАВЕРШЕНА. ПАКСПАКЕТ УДАЛЕН.
Слова исчезли.
– Мы еще не закончили, мистер Бейл, – сказал Навид. – Смотрите на экран, пожалуйста.
