Зеки уходят, через некоторое время слышатся сдавленные крики и возня. «Совсем от рук отбились» — старец Харитон с усилием дышит, мир вновь поплыл, появляются видения, словно брёвна зашевелились, и возникает лицо Илюши, рот в кровоточащих проколах, глаза страшные, без признаков душевного расстройства. Старик хотел перекреститься, но сил нет. Призрак Ильи долго на него смотрит, неожиданно прикладывает палец к губам и выбирается из трещины, цепляет за колышек верёвку, замечает автоматы, оттаскивает их в сторону, прячет хворостом, находит ящик с патронами, и его уносит туда же. Затем, начинает выбирать верёвку. Видно, как нелегко даётся это призраку, он вспотел, но упрямо тянет верёвку. Неожиданно из провала появляется синее лицо Вагиза, (о, ужас!), его губы зашиты. Старик захрипел от дикого страха, теперь он понял, это мёртвые лезут к нему из ада.
— Я не хочу туда, — едва слышно шепчет он.
Призрак полностью вытягивает мертвеца, подволакивает его к ложу старца, усаживает на плетёное кресло.
— Прочь, идите обратно в ад, — старик хочет перекреститься, но пальцы сводит судорога.
— Да у тебя начинается агония, — произносит Илья и неожиданно его жалеет. Он вспоминает своего деда, сейчас такого далёкого, но дорогого и любимого. Дед, на ночь, часто рассказывал сказки, а когда приносил гостинцы, лукаво улыбался и говорил: «это от зайчика», и Илья, тогда верил. Ах, дедушка, мой дорогой дедушка, и почему тебя со мной нет! Илья вытирает соскочившую на щёку слезу, вздыхая, смотрит на старца Харитона, дрогнувшим голосом спрашивает: — Тебе воды принести? — но у того стекленеют глаза и его душа, словно проваливается в бездонную пропасть.
— Ты что, умер? — наклоняется над ним Илья. — Плохой ты был человек, но всё равно тебя жалко. Ладно, покойся с миром, — юноша хотел его перекрестить, но раздумал, лишь закрыл ему глаза.
— Да не брыкайся! Репа, дай ей в морду!
Илья едва успевает спрятаться, зеки вваливаются в пещеру, волоча за собой несчастную женщину.
— Эй, Харитон, может, напоследок, кинешь пару палок! — весело восклицает Репа и, обмер от ужаса. У постели старца сидит Вагиз, его рот зашит, а горло разорвано в клочья.
— Что за… — обмирает Бурый и пятится.
Репа отпускает женщину и та, метнув безумный взгляд на сидящего мертвеца, неожиданно быстро бросается вон из пещеры, а зек даже не замечает, как обмочился, и горячая моча ошпарила ноги.
— Вагиз, ты как здесь оказался, ты живой? — с трудом выговаривает Бурый.
— Он мертвец, — прошептал Репа, — он пришёл за Харитоном.
— Мертвецы не ходят! — Бурый стряхивает с себя оцепенение. — Его кто-то сюда притащил!
— Никто в пещеру не заходил, он из трещины выполз!!! — истерически выкрикнул Репа.
Бурый резко разворачивается и наносит сильную оплеуху: — Уймись, придурок, живых мертвецов не бывает! Его кто-то сюда приволок… надо прошерстить пещеру, он точно ещё здесь… ты чё, обоссался?
Репа с усилием выдохнул, пощупал штаны и взрывается от праведного гнева: — Я сейчас его на ремни рвать буду, глотку перегрызу!!! — но как стоял на месте, так и торчит, словно зубочистка в зубе, вопросительно поглядывая на Бурого.
— Слизняк! — ругнулся Бурый и достаёт нож. Он медленно подходит к трещине, прикрытой брёвнами. — Так и знал, верёвка! Он туда спустился, сейчас его подстрелю! Автоматы, где автоматы?!!!
Илья притаился за плохо выделанными шкурами. Всё нутро выворачивает от мерзкого запаха, но эта вонь, волшебным образом, перебивает, поднявшийся как лавина, возникший страх, и юноша успокаивается, он приподнимает автомат и передёргивает затвором, в полутьме послышался характерный щелчёк.
— Репа, шухер!!! — Бурый кидается вон из пещеры.
Словно кто-то извне толкает Илью, он вскакивает на ноги и, судорожно нажимает на курок. Когда в магазине закончились патроны, на ватных ногах, подходит к убитым зекам: — Сволочи, вы сделали из меня убийцу! — рыдая, говорит он. Затем, почти шёпотом произносит: — Ну, что ж, раз у меня такая судьба, то так тому и быть, — юноша привязывает автоматы и ящик с патронами к верёвке, спускается в трещину.
День, с божьей помощью, закончился удачно. Игнат успешно провёл переговоры с людьми, в которых несколько сомневался, наобещал всяческих благ и, заручился их поддержкой. Вёл он пропаганду с таким остервенением и убеждением, что как-то быстро ему поверили, а ещё, его новый внешний вид, без бороды, короткая стрижка, воздействовал на людей мощнее гипноза.
На удивление, Игнат оказался невероятно фактурным, лицо дышит благородством, а в осанке такая царственная стать, что даже скрытые недруги приняли его главенство… осталось за «малым», разоружить уголовников и низложить старца Харитона. Игнат, пока, не знает, как это сделать, но считает, что следует поторопиться, иначе все его труды будут напрасны. Стоит Харитону шевельнуть лишь пальцем, и его скинут с «трона», более того, под улюлюканье толпы, посадят на кол. Народ любит развлечения, принцип: «хлеба и зрелищ» — никто не отменял, это мощное отвлекающее действие от всяких народных волнений.
