— Я уже сказал вам на парковке института. Я приписываю свой успех не тому, что я такой гениальный, а тому, что я умею находить лучших людей. — Он скромно улыбнулся. — В этом секрет. Археологов много, но мне нужен тот, кто обладает не только умом, опытом и квалификацией, но и способностью мыслить нешаблонно. Вы доказали это и в Квивире, и в случае с пиком Викторио, и наверняка в десятке других экспедиций, о которых я не слышал. Только подумайте: при нашей жизни люди не смогут прилететь к инопланетянам на их родные планеты. Единственный шанс их изучить — если они прилетят к нам. Ну так что вы ответите? Да или нет?
— Мне нужно подумать.
— У меня есть еще одно качество: я нетерпелив. Вы располагаете всей информацией, необходимой, чтобы принять решение прямо сейчас. Но разумеется, вы имеете право раздумывать — в течение пяти минут.
Нора была потрясена:
— Пяти минут?
— А потом обращусь ко второму кандидату из моего списка. — Таппан выдержал паузу. — По моему опыту, лучшие решения принимаются быстро, на интуитивном уровне.
Нора видела, что он не шутит. Пять минут. А впрочем, что она теряет? Речь идет о больших деньгах, ее только что уволили, конкретных перспектив никаких. К тому же ее примитивное начало очень грела мысль о том, что Вайнграу лопнет от злости, узнав, что Нора стала директором некоммерческой организации, а институт не получит ни щедрого пожертвования от Таппана, ни самого проекта. И что важнее всего, Нора сможет присматривать за Скипом.
— Ну хорошо, — произнесла она. — Я с вами.
— Отлично! — воскликнул Таппан.
— Но есть одна проблема.
— Какая? — Его улыбка исчезла.
— Наш со Скипом пес, Митти. Мы должны привезти его сюда. Если ему здесь не будут рады…
Таппан взял Нору за руку:
— И только-то? Ну конечно будут! Я обожаю собак. И ваше согласие, и собака в придачу — новости лучше не придумаешь! Добро пожаловать в команду!
Они чокнулись бокалом мартини и стаканом «Пеллегрино», затем Таппан выпил коктейль до дна и поставил бокал на стол.
— Пора отправлять вас со Скипом в Санта-Фе, чтобы вы собрали вещи и взяли собаку. Успеете вернуться к позднему ужину.
— Вы времени даром не теряете.
— Это верно.
— А если бы я отказалась? — спросила Нора, помолчав. — Кто следующий кандидат?
Таппан рассмеялся:
— Нет никакого кандидата. Это просто трюк для облегчения переговоров. — Помолчав секунду-другую, он сказал: — Надеюсь, вы меня простите.
Свое слово Таппан сдержал: тем же вечером Нору и Скипа на вертолете доставили в Санта-Фе; они взяли и вещи, и Митти, а затем вернулись. Ужин ждал их на кухне сделанного по индивидуальному заказу трейлера «Эйрстрим» с двумя спальнями. И кухня, и кладовка оказались под завязку забиты продуктами. Скип как главный повар в семье осмотрел морозильник и обнаружил там деликатесное мясо, птицу и рыбу. В ящиках для овощей обнаружилось ничуть не меньше свежей зелени, а шкаф в кладовке прямо-таки ломился от изысканных яств.
Пока Нора разбирала вещи, Скип охал и ахал, рассуждая, какие великолепные блюда приготовит, — а ведь Таппан сказал, что в лагере работает повар по фамилии Антонетти, обладатель двух звезд «Мишлен».
Утром встали до рассвета. Пока Нора работала за ноутбуком в маленьком кабинете, отвечая на письма с ознакомительной информацией и входя в курс дела, Скип отправился гулять с Митти по лагерю и успел со всеми подружиться. Вернувшись, он приготовил праздничный завтрак: омлет, бекон и тосты с авокадо (несмотря на то что в столовой в это время подавали яйца бенедикт с омаром). А ровно в девять Нора сидела во главе стола для совещаний в павильоне номер один перед аудиторией, состоявшей из Трех Инженеров, Ноама Битана, Скипа, двух постдоков и Таппана. Нора с утра составила предварительный план раскопок на первую неделю и теперь раздала команде распечатки. Таппан ясно дал всем понять, что Нора здесь главная, однако она гадала, будет ли он сам следовать этому принципу в случае конфликта. Ну а пока Таппан с удовольствием предоставил ей право вести собрание.
— Как видите, у нас много дел, — начала Нора. — Когда разобьем участок на квадраты площадью в один квадратный метр, сначала вскроем северо-западный квадрат, а от него двинемся на восток и юг, метр за метром. Будем снимать слой за слоем, пока не дойдем до горизонта сорок седьмого года. Работа предстоит деликатная: почва здесь сплошь песчаная, артефакты рассыпаны беспорядочно.
Затем Нора в подробностях рассказала о плане на первую неделю.
— Но есть маленькое затруднение, с которым нужно разобраться незамедлительно, — прибавила она. — Если посмотрите на план раскопок, то увидите, что в пятистах ярдах к востоку от эпицентра находится небольшой археологический объект прямоугольной формы, размером семь на четыре с половиной фута. Внутри, судя по всему, человеческие останки.
Зашелестела бумага: все смотрели на карту.
