— «Во время, когда произошло исчезновение, видели огни», — произнес он вслух, делая записи. — «Свежие следы шин». — он поглядел на присутствующих. — Девяносто пять процентов пропавших решают исчезнуть по доброй воле. И у вас, похоже, как раз такой случай. Согласны?
Таппан кивнул:
— Пожалуй.
Буфорд захлопнул блокнот.
— Ясно как день, что этот Битан почему-то от вас сбежал. Может, он на израильское правительство шпионил. Может, дело в женщине. А может, в семейных неурядицах. Мало ли — вдруг ему просто домой захотелось?
Буфорд тяжело поднялся.
— Ну что ж, шериф Уоттс, мы свою работу сделали.
— Шериф Буфорд, пока вы не уехали… — обратился к нему Таппан. — Что вам известно о полигоне Першинг?
— Он огорожен. Давно уже закрыт. Туда вход воспрещен.
— Почему?
— Там неразорвавшиеся боеприпасы, старые оружейные свалки и брошенное военное снаряжение. Военным неохота было все это разгребать, вот они и закрыли полигон.
— Тогда зачем кто-то ехал в ту сторону?
Вопрос озадачил Буфорда.
— Ну, на полигон, вообще-то, нельзя. Говорите, следы туда ведут? Что, прямо за ограду?
— Мы не можем проверить, есть ли следы на территории базы, но кто-то определенно двигался в том направлении. Туда невозможно отправить ни самолет с лидаром, ни дроны: воздушное пространство над базой закрыто.
Буфорд хмыкнул.
— Оно над половиной округа Чавес закрыто — повсюду военные базы и испытательные полигоны.
— Да, но зачем так усердно охранять базу, которую давным-давно закрыли? — произнес Таппан. — Подобные меры не кажутся вам излишними?
Буфорд пожал плечами.
Тут в разговор наконец вступил шериф Уоттс:
— Согласен — перебор.
Буфорд повернулся к нему:
— Старая добрая правительственная бюрократия.
— Не мешало бы разузнать, где заканчивается след.
Повисла пауза, во время которой все глядели друг на друга. Наконец Буффорд хохотнул:
— Шериф Уоттс, если хотите потренировать свой знаменитый навык следопыта, на здоровье! Округ Чавес вам только спасибо скажет.
Уоттс, похоже, был удивлен, однако добродушно рассмеялся.
— Ну, если не возражаете, шериф, как раз этим я и займусь.
— Нисколько не возражаю.
Уоттс обратился к Таппану:
— Можете показать мне следы на снимке?
Снимок быстро принесли, и Уоттс осмотрел его.
— Любопытно, — он повернулся к Скипу. — Поедете со мной, покажете, где видели огни. Вы ведь помните это место?
— Конечно! — сразу оживился Скип. — Можно я возьму собаку?
— Нет. Следы должны оставаться в нетронутом состоянии. Выезжаем завтра с утра пораньше. — Уоттс спросил Таппана: — Разрешите забрать снимок?
— Эти данные строго конфиденциальны, но для вашего личного использования — пожалуйста.
— Хорошо. Скип, завтра приеду ровно в половине шестого.
— Так рано? — простонал Скип.
— Зато не придется таскаться по жаре. Ну, до встречи, напарник!
И Уоттс по-дружески хлопнул его по спине.
Кори свернула на темную улицу, где в основном стояли жилые дома, проехала полквартала, потом въехала на парковочное место, но двигатель выключать не стала. Она находилась в старом районе Альбукерке с домами в юго-западном стиле[29], типичном для пятидесятых и шестидесятых, но нелепых зданий в стиле возрождения пуэбло[30], из которых, кажется, вот-вот выйдет Фред Флинстоун[31], здесь не встречалось. Кори огляделась по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет. Потом она осмотрела дом напротив. Он ничем не отличался от остальных: одноэтажный, разноуровневый, во дворе вместо травы декоративный лавовый камень, кое-где растут кактусы и юкки. Стены выкрашены в бежевый, в нижней части каменные панели. Свет у входа включен, а внутри горит единственная лампа — Кори предположила, что там гостиная. Без сомнения, свет зажегся автоматически, по таймеру. Ведь дома никого нет. Во дворе никаких табличек, выставленных риелторами, а впрочем, для этого еще рано.
Кори зашла в список контактов у себя на телефоне и проверила номер дома. Она на месте.
Кори отъехала от бордюра на своей двадцатилетней «камри» и обогнула квартал. За домами, как и обещали «Google-карты», располагался небольшой парк с круговой дорожкой, качелями и несколькими столами для пикников. Парк тянулся через весь квартал, и он был слишком ярко освещен, чтобы туда приходили парочки или наркоманы. Напротив стояла электрическая подстанция — такие нуждаются в обслуживании только в случае неполадок. Кори облегченно вздохнула: здесь нет домов с камерами видеонаблюдения или умных дверных звонков.
Взглянув на часы, Кори дождалась, когда пройдет две минуты. Она вслушивалась в ночные звуки, но уловила только песню группы «ZZ Top» c одной стороны и хип-хоп-композицию Наса — с другой. «Сочетание несочетаемого», — подумала Кори.
Она вышла из машины, вытащила с пассажирского сиденья холщовую сумку и прислонилась к дверце, тихонько закрывая ее. Кори прогулочным шагом обошла парковку, глядя по сторонам не слишком пристально, но внимательно. На втором круге Кори сошла с гравия в самом темном месте, прошла мимо ряда кленов ясенелистных, пробралась между кустами, перелезла через старую сломанную ограду и замерла в тени задней веранды пустого дома.
