– Эта ценность действительно существует, но только вы определите, подлинная ли она.
Эбби серьезно посмотрела на него.
– Почему вы женились на своей жене? – спросила она.
Он ответил не сразу:
– Анжелика де Дампьер была красавицей и родилась в аристократической семье бургундских виноделов. Наша семья знала ее всю жизнь, но я стал встречаться с ней только три года назад. Именно в этот момент у моего отца начал прогрессировать артрит. Однажды вечером после вечеринки, где присутствовала семья Дампьер, он отвел меня в сторонку и сказал, что уходит на покой и сделает меня главой клана. Я задумался. Я знал, что он воспитывал меня для этой должности с момента моего рождения. Я не подозревал, что он ждет моей свадьбы с Анжеликой.
Ошеломленная, Эбби слушала его с недоверием.
– Вы женились по расчету?
Рауль кивнул:
– Мой отец и Рене Дампьер договорились об этом много лет назад. Объединение двух наших семей обеспечило стабильность и финансовую безопасность на долгие годы. Мой отец сказал, что аристократка Анжелика будет идеальной парой для винодела.
– Он говорил как феодал, – заметила Эбби.
– Вы не удивились бы этому, если бы хорошо знали моего отца. Время от времени он бывает безжалостным, что делает его грозным противником. В то время я не собирался ни на ком жениться, поэтому сказал ему, что он должен сделать наследником Жан-Марка. Мы с ним жутко поссорились, и я пригрозил покинуть поместье и переехать в Париж. На самом деле я уже собирал свои вещи, когда моя мать остановила меня и сказала то, что заставило меня передумать. Врач сообщил ей, что мой отец не проживет более года. Она не представляла главой семьи никого, кроме меня. Она сказала, что я должен быть ответственным человеком, иначе клан Декорве рухнет. Моя мать – проницательная женщина с железной волей. Она родилась в старинной аристократической семье виноделов. Она понимает, что нужно делать, чтобы семья процветала. Я понимал, что она говорит правду. Как только мой отец скончается, начнется хаос. Мой дедушка не смог бы управляться с делами и умер бы, наблюдая, как гибнут плоды его пятидесятилетней непрерывной работы.
– Поэтому вы женились на Анжелике, – прошептала Эбби.
Через пару секунд он ответил:
– Наш брак не удался.
– Она знала о том, как вы себя чувствуете?
– Я уверен, она знала об этом.
– Но она все равно вышла за вас замуж, потому что хотела быть вашей женой.
По крайней мере, Рауль не пытался сказать, что Анжелика подчинилась приказам своего отца. Она явно была давным-давно влюблена в Рауля.
– Мой отец получил то, что хотел, и чудесным образом не умер. Он по-прежнему жив и пытается заниматься делами, хотя сделал меня главой семьи. Я не удивлюсь, если он подкупил врача, который заявил, будто мой отец при смерти.
– Я не понимаю родителя, который пошел на такой шаг.
– Меня спасло рождение нашей малышки Николетт. Во время аварии ей было два с половиной месяца.
Эбби простонала. Она уже пожалела о том, что спросила Рауля о его браке. Она знала, ему будет больно вспоминать прошлое.
– Я так сожалею о вашей потере. – Рауль был недолго женат на Анжелике. Даже если их брак не был идеальным, Рауль ужасно пострадал, когда его жена и дочь погибли.
В каких облаках витала Эбби, приезжая в поместье с этим загадочным, важным человеком, чтобы увидеть стихотворение, написанное якобы лордом Байроном? На что она надеялась? Что Рауль безнадежно влюбится в нее? Что она будет счастлива с мужчиной, которого мучают семейные проблемы и трагедия?
Эбби не следовало упоминать о его жене. Она оглядела комнату. Все в ней говорило о том, что Эбби оказалась не на своем месте. Ей завтра же надо уехать в Италию, несмотря ни на что.
Она встала:
– Спасибо за ужин и возможность увидеть салон Диониса. Мне очень приятно, что вы позволили мне заглянуть в святая святых. Но уже поздно, и я уверена, вы устали после нашей долгой поездки. Я бы хотела вернуться в свою комнату.
Его красивое лицо помрачнело.
– После того как я был с вами откровенен, вы убегаете от меня?
Она вздрогнула:
– Я не доверяю собственному мнению. После того как мы приехали в ваше поместье, все кажется мне неправильным.
– Это потому, что чувства, которые мы испытали друг к другу, похожи на гром среди ясного неба. Мне вспомнились строки Верлена из стихотворения «Простодушные».
– Рауль… – Он не переставал удивлять ее.
– Нас с каждой минутой сильнее влечет друг к другу. – Он поднялся с дивана и протянул к ней сильные руки. Их губы разделяло несколько дюймов.
– Я этого не отрицаю, но я не хочу проблем. Я больше не желаю страдать от предательства.
Он резко вдохнул:
– По-вашему, я не знаю, что такое предательство? Мой отец обманул меня, чтобы добиться своего.
Эбби покачала головой.
– Я не знаю, что думать! – воскликнула она.
