Ещё раз вздохнув, Вайми подошел к нему. Чертить копьём ему видимо было неудобно, так что он воспользовался большим пальцем ноги. Ребята собрались кружком вокруг него. Вайми, поначалу мявшийся, явно не зная, с чего ему начать, быстро вошел во вкус и схема, выходившая из-под его руки, точнее ноги, получалась весьма сложной. К тому же, никаких подписей, понятно, не было и приходилось слушать пояснения босоногого картографа. Путь их лежал не прямо на восток, а с уклонением к северу, к чему-то типа оазиса - острову леса в самом сердце пустыни. За ним поднималось мертвое скалистое плато, на другой стороне которого снова рос лес, правда, уже настоящий. За лесом начиналась степь, идущая до самого моря. Она, по словам Вайми, обещала стать самой трудной частью пути, так как обитавшие в ней собакины славились весьма хамским и вздорным характером, по крайней мере в отношении людей, которых откровенно презирали, и, мягко говоря, не привечали. Пробиваться же с боем тоже было не самым лучшим вариантом, так как собакины владели грубой, но действенной магией - по крайней мере, они могли швырять людей, словно мешки, совсем не прикасаясь к ним. Юрка тут же заявил, что это никакая не магия, а самая обычная левитация, основанная на телекинезе, после чего Димка молча показал ему кулак. На его взгляд, между магией и телекинезом не было никакой разницы. Верить в то, что эта антинаучная хрень существует, Димке не хотелось, но для пользы дела стоило. Хорошо хоть, что эта психодинамическая сила действовала лишь на расстоянии всего-то нескольких шагов - правда, это не мешало собакинам метать с её помощью камни и дротики. Без хороших лучников в степи делать было нечего, а такой лучник в отряде был всего один - Льяти. Правда, без лука и не в самом лучшем состоянии - Файму пришлось буквально вести его под ручку, причем весь день. Она обещала озаботиться изготовлением луков сразу же, как они доберутся до настоящего леса и Димка решил отложить этот вопрос. Проблемы надо было решать по мере поступления и не забивать зря голову - это он уже вполне усвоил...
Когда Вайми закончил свой рассказ, все ещё несколько секунд молчали. Путь должен был занять минимум пару недель в самом лучшем случае и не обещал быть ни легким, ни простым. Наверное, Вайми в чем-то был прав, решив не вываливать на нас все трудности предстоящего похода сразу, подумал Димка. Иначе наш энтузиазм точно сильно поубавился бы. Теперь же поворачивать назад уже поздно, да в общем и некуда. Спалив Столицу, Асэт оказал нам на деле огромную услугу - никакой надежды на сытую и ленивую жизнь в ней не осталось, путь лежал только вперед...
До отказа заполнив так предусмотрительно прихваченные с собой бурдюки, они двинулись к горам. Идти пока было нетрудно, но уже не прогулка. Надоедливо булькающий бурдюк с водой давил на плечи, земля поначалу почти незаметно, но уже неизменно вела вверх. Разговоры постепенно прекратились, все молча и упорно топали вперед, час за часом, лишь изредка делая небольшие привалы. Солнце, поначалу маячившее справа, тоже незаметно ушло за спину. Вновь поднявшийся ветер сбил жару, но появилась другая напасть - трава тут стала редкой и сухой, ветер вздымал с земли пыль и Димка то и дело чихал. Как, впрочем, и другие. Громадность окружающего пейзажа подавляла - казалось, что они топчутся на месте. Но степь незаметно осталась позади и их отряд вдруг показался Димке очень маленьким на огромном пустынном склоне. Спускавшееся к западу солнце уже окрасило закатным золотом клубы взметенной ветром пыли и весь поднебесный мир. Заметив это, мальчишка удивился - ему уже начало казаться, что этот день тянется целую вечность...
Чем выше они поднимались, тем круче становился склон. К тому же, здесь его прорезали затопленные уже тенью овраги, отростки которых то и дело приходилось обходить. Рыжая глина их обрывов пламенела, составляя зловещий черно-красный узор и Димка невольно помотал головой. Пейзаж был чуждый и странный, словно на другой планете. Впрочем, это же и есть другая планета, подумал он.
Наконец, Вайми скомандовал привал. Подняв голову - сейчас он смотрел в основном под ноги, чтобы не споткнуться на попадавшихся уже камнях - Димка удивленно замер. Громады гор вблизи уже нельзя было охватить взглядом. Они возвышались над ними, словно грозовые тучи, но не туманные, а твердые, пугающе реальные, в рыжих ребрах выступов и синих извивах ущелий. Их острые золотые вершины вонзались в зеленоватую синеву неба на страшной высоте.
Димка оглянулся назад. Вся Ойкумена лежала перед ним огромной чашей, наполненной дымчатым воздухом. В нём, плавно спускаясь вниз, растворялась наклонная равнина. В этом призрачном море парили синие острова облаков, - уже не вверху, на одном уровне с ними. На таком расстоянии они казались неподвижными и это было очень красиво...
