- Ну и что? - ровно возразил Димка. - Что нам делать-то? Сидеть на попе ровно, думать о себе только, и всё?
Метис отчетливо смутился.
- Нет, почему... Вы вот Виксенов с Нурнами помирили - необычное и удивительное дело. Ваши там с Астерами говорили, с Туа-ти даже, - дело ещё более удивительное. Может, и с немцами договоритесь этими, хотя мы сильно их обидели тогда... Нурны вон - Квинсов прогнали, с которыми столько лет сладу не было... Буревестники тоже сгинули куда-то... Морские Воришки - кто у нас, кто того... изолирован.
- Ага, то-то вы без нас с ними справились бы, - не удержался всё же Димка. - Мхом вы тут заросли, вот что.
- Ну, заросли, - вдруг легко согласился Метис. - Замотались в делах, всё такое... Но уж теперь-то... Квинсы с Буревестниками тоже из Ойкумены уйдут, в западные леса, мы там пару фортов поставим, - и всё будет, как положено... Хорошие люди в хороших местах, плохие, соответственно, в плохих.
- Ага, а ребята у Хорунов будут мучиться в рабстве, - опять не удержался Димка.
- Ну, будут, - вновь легко согласился Метис. - Но вот у Воришек не все мучились почему-то. Знаешь, есть такие люди... Жрать дают, что делать говорят - а ничего больше и не надо. Они и тут сидят и ждут, что им делать прикажут. И делают даже, но только что скажут, от сих до сих, больше ни-ни. А есть и такие, кто жалуется, что плохо, мол, без хозяина - хозяин добрый был, вкусно кормил, бил редко и только за дело... А тут за то, что на цирлах скакал, не похвалят и подачки не дадут. У Хорунов, думаешь, иначе? Одни Спартаки? Так что-то никак они не восстают...
- Хоруны, говорят, гипнотизировать умеют, - буркнул Димка.
- Ну, умеют, - вновь согласился Метис. - Вот у них рабы и не считают, что они рабы. И почитают за великое счастье Избранным Господам послужить. И глотку за них порвать готовы, вот что самое-то гадкое...
- А что, разве никак нельзя этот морок снять? - спросил практичный Борька.
Метис пожал плечами.
- Почему, можно... По башке крепко дать, чтобы сознания лишился, или травы какой, чтобы отрубился наглухо. Только ты попробуй им травы той налить, когда они в тебя копьями тычут... - Метис передернулся. Димка догадался, что и "прилетело" ему от такого раба. Да уж, дела...
- А всё равно, - упрямо сказал он. - Пусть и по башке. Но нельзя же так, нельзя! Вы тут благоденствовать будете, - а они там...
- А они там, - согласился Метис. Взгляд у него в этот миг был жесткий, совершенно не мальчишеский. - Но тут тебе не сказочка в "Мурзилке", тут жизнь. Такая вот. Рассказать, что в последнюю большую войну было? Когда тут племен, можно сказать, не осталось - одни одиночки воскрешенные? Да все вперемешку - что Хоруны, что наши... Когда те, у кого хоть какой-то порядок остался, даже по воду целым войском ходили, с копьями и луками, а те, кому так не повезло, - подальше в чащу забивались, да всем богам сразу молились, чтобы не нашли... Только лет через десять всё более-менее успокоилось, да и то... до сих пор, говорят, по лесам бродят те, кто от одиночества и страха последнего ума решился. А вы хотите, чтобы всё опять... Не изведали вы, каково это - по дикому совсем лесу голышом и босиком бродить, да ещё и не зная, остались ли тут вообще люди нормальные...
Димка хотел что-то возразить - но не нашел слов и надулся, глядя на закат. Кровавый, пугающе огромный купол солнца застыл на горизонте, бросая багровые отблески на поросшие лишайником скалы, и мальчишку вдруг передернуло: точь-в-точь умирающая Земля из "Машины времени" Уэллса, не хватает лишь чудовищных крабов, бродящих по берегу со своим бесконечным "Дуд-а-чок"...
- Ну, и что нам делать-то? - в тысячный, уже, наверное, раз тут спросил он.
Метис вздохнул. Вообще растянулся на скале, положив голову на скрещенные руки. Помолчал, глядя на закат.
- Да хотя бы не испортить снова всё, - наконец неохотно сказал он. - Знаю я этого Верасену - ему лишь бы мечом помахать, ни своих, ни чужих не жалко... Если ваши на него наткнутся - снова буча большая может быть... Надо...
- Что? - спросил Димка, не дождавшись продолжения.
- Изучать этот мир надо, вот что, - как-то невпопад сказал Метис. - Прямо тут вот есть несколько островков, на которых никто не бывает - боятся Хозяев, хотя они и севернее красной линии той... А на них тоже каких-то ребят странных видели... В западных горах, говорят, есть какие-то развалины, про которые никто не знает толком. В северных никто и не бывал вообще, разве что Льяти по снегу босиком гонял... А на востоке, за пустыней, говорят, тоже море есть. То ли как это, то ли уже настоящее... И там, на берегу, стоят Осенние Дворцы, громадные такие... А ты говоришь - война, пики в руки, шабли вон, беляков руби и гонь...
- А что, там, на востоке, разве кто-то бывал уже? - удивился Димка.
