- Вон там живем мы, - Льяти протянул руку, указывая на какое-то место в лесу, которое, по мнению Димки, ничем не отличалось от прочих. - А вон там Куницы. А Волки - во-он там, - он показал вдаль, к едва заметным островам на озере.
- А Хозяева где? - спросил Сергей.
Льяти нахмурился.
- Они-то? Да вон там, - он указал на самый горизонт. Там смутно темнело что-то вроде другого берега - зубчатая, неровная полоска. И уже где-то за ней виднелась блестящая точка - до того маленькая и смутная, что порой Димка думал, что она ему просто кажется. Но, приложив к глазам бинокль, он смог рассмотреть что-то вроде верхушки металлической пирамиды, должно быть, колоссальных размеров. Наверняка, она больше знаменитой пирамиды Хеопса, подумал мальчишка. Ничего мрачного или зловещего в ней не было - скорее, она походила на пирамидальную крышу какого-то великанского дома...
- Вот это и есть Цитадель Хозяев, - пояснил Льяти. - Её только отсюда и видно.
- А отчего ты уверен, что Хозяев? - спросил Димка. - Они тебе что - докладывали?
Льяти обиженно фыркнул.
- Там ночами огни видно - плохо, как тусклые звездочки, но всё же... И они не красные, как огни костров, а синие. Таких огней не бывает, это колдовство...
- Это не колдовство, а ртутные лампы, - пояснил Сашка. - У нас такими улицы как раз освещают. Так... Выходит, что там есть электричество. Это и понятно, потому что роботы без электричества не работают. Эх, попасть бы туда...
- Это не получится, - вздохнул Льяти. - Там остров, а переплыть озеро невозможно, демоны не дадут...
- Это мы ещё посмотрим, - пообещал Сергей.
Димка вздохнул. До Цитадели наверняка было очень далеко - километров сто, не меньше. Они и видели-то её только потому, что пальма торчала на гребне высоченного склона. Если считать от уровня озера, они были на высоте метров в четыреста - почти как на самолете. Вот если бы он, Димка, мог летать...
Слезать вниз не очень-то хотелось, тем более что Льяти завладел биноклем, и отдавать его не собирался. На все упреки он только молча, но сильно отбрыкивался, и только донесшиеся снизу слабые крики девчонок заставили его оторваться от созерцания.
Уже на самом краю Димка оглянулся на огромный, неведомый мир, поймал взглядом тусклую искру Цитадели.
- Ждите, сволочи, - пообещал он. - Мы идем.
* * *
Граница Ойкумены была совершенно незаметной, но Димка сразу ощутил, что вокруг всё изменилось. Прежде всего, исчезла влажная, давящая жара, - в лицо ему ударил обычный теплый ветер лета. Удивительно, но здесь, на равнине, оказалось гораздо прохладней, чем в горах. Да и сам лес выглядел вполне обычно - не тайга, конечно, больше похоже на леса Крыма или Черноморского побережья, в которых он бывал, - но без бьющей по глазам, оглушающей пестроты. Льяти уже рассказал им, что твари из джунглей никогда не заходят сюда, и здесь обитают совсем другие животные, многих из которых приручили. Димка не понимал, как такое возможно. В душе шевельнулась какая-то смутная, неприятная мысль, - но он не додумал её. Идти тут было легко, ноги словно бы сами несли мальчишку вперед. Льяти тоже торопился, - он возвращался домой, так что привалов решили не делать. Наконец, путь им преградила самая обычная узкая тропа - первое, не считая самого Льяти, свидетельство, что здесь-таки живут люди...
Льяти глубоко вздохнул и упер тупье копья в землю.
- Вот. Идите за мной, - а я побежал.
- К-куда? - выдохнул Димка.
- Своих предупредить, - снисходительно пояснил Льяти. - Надо же гостей по всем правилам встретить, - это прозвучало уже несколько двусмысленно, но задать новый вопрос никто не успел: Льяти перешел на бег и исчез почти сразу, развив оч-чень приличную скорость, - Димка и не представлял, что можно
- И что нам делать? - спросила Аглая. Она выглядела несколько ошарашенной, да и сам Димка был немного растерян. Он до такой степени привык к советам проводника, что без него ощутил себя беспомощным. Ощущение глупое, он сам понимал это, - но никак не мог избавиться.
- Что, что... - проворчал Борька. - Следом идти.
- Ага, придем, а там уже котлы для дорогих гостей приготовлены, - брякнул Юрка Головин, и Сергей тут же дал ему леща. Слегка.
Наступило глубокомысленное молчание. В самом деле, - об обитателях этого места они знали только со слов Льяти. Не то, чтобы Димка верил в людоедов, но идти всё же было страшновато...
- А, в самом деле... - начал Эдик. - Мы же даже не знаем, сколько их там... Вдруг этот Льяти брешет, и они человеческое мясо жрут?
- За свои окорока боишься? - съязвила Аглая.
Эдик заткнулся и покраснел, но вслед за Льяти так никто и не двинулся.
- А вдруг они мальчишек берут в рабство? - мечтательно предположила Ирка.
- И девчонок! - добавила Машка.
- Так, хватит, - сказал Сергей. - Пошли.
- Куда? - сразу же спросил Борька.
- Ну не назад же!
Никто так и не двинулся. Сергей сплюнул и зашагал по тропе. Димка глубоко вздохнул и последовал за ним, - бросить друга он никак не мог. За ним, вразнобой и неохотно, потянулись остальные...
* * *
