Сашка проснулся - и тут же замер, отчаянно пытаясь поймать ускользающий сон. Во сне он читал какую-то книгу, страшно интересную, - но вот о чем, он уже никак не мог вспомнить. А ведь ещё несколько секунд назад он был твердо уверен, что точно дочитает её, когда проснется!.. Да, очень, очень жаль, что нельзя выснить книги. Сколько Сашка их читал во сне, - даже в целых книжных магазинах бывал, какие в реальности просто не встречаются. Ему, по крайней мере, не попадались магазины с высоченными потолками и мебелью из черного дерева с золотом, в древнеегипетском стиле. И черными бронзовыми люстрами с матовыми плафонами в форме бананов. И с девами в древнеегипетских костюмах в качестве продавцов. И чтобы между стеллажами стояли столики с едой. Никакого, понимаешь, сервиса, куда ни зайди...
Мальчишка вздохнул - и, отбросив одеяло, поднялся. По телу тут же пробежал озноб - рассвет ещё только брезжил, а за долгую здешнюю ночь воздух успевал остыть довольно ощутимо. Вайми, впрочем, всё равно проснулся раньше и уже жарил рыбу, сидя у костра. Сашка втянул носом аппетитный запах и усмехнулся. Надо же - третий день идут по степи и питаются рыбой. Смешно...
- Привет, - сказал он, и тоже сел у костра. Завернулся в одеяло и поёжился: земля под босыми ногами тоже оказалась холодная. А Вайми в его набедренной повязке - хоть бы хны.
- Неужели ты сейчас не мерзнешь? - спросил он.
Вайми удивленно посмотрел на него.
- Почему? Нет. Я же у костра.
- А вообще?
- Холодно бывает. А что?..
Сашка хотел спросить его про одежду, - но тут же прикусил язык: и так ежу ясно, что взять её тут негде. А в кое-как выделанных шкурах ходить, наверное, не очень-то приятно...
- А это зачем? - сказал он, показывая на бусы из разноцветных камешков, - они висели не только на шее Вайми, но и были намотаны на запястья и щиколотки босых ног и даже на пояс. - Так у нас даже девчонки не ходят.
- А это не для красоты, - ответил Вайми. - Это обереги от нечистой силы.
- От какой? - удивленно спросил Сашка. Когда он увидел Вайми в первый раз, - никаких бус на нем и в помине не было.
- От вас, конечно.
Сашка даже задохнулся от возмущения.
- От нас?! Мы кто, по-твоему? Черти?
Вайми непонятно посмотрел на него.
- А вот не знаю. Злые духи, бывает, так под людей маскируются, что не отличишь.
- А ты их что - видел?
Вайми спокойно кивнул.
- Видел, конечно. На вид-то как люди, - но такое творят, что люди никогда не могут.
- Что, например?
- Например, людей в плен берут и угрожают их убить, если остальные не сдадутся.
- Так это не злые духи, это террористы, - сказал Сашка. - А тут разве бывает такое?
- Тут - нет. Тут Страна Вечной Охоты же. Но мало ли что... Хоруны, например - самые настоящие бесы. Убить не убьют, а вот в плен взять и заставить вместо них работать - это запросто. И немцы эти... они, говорят, черной магией балуются и вообще порчу наводят. Плохое место запад...
- Тут... что? - спросил Сашка. Про Страну Вечной Охоты он слышал, - но это ж что-то, вроде рая!..
- Страна Вечной Охоты, - повторил Вайми. - А что ещё-то? Никто не умирает, дети не рождаются. И еды всегда полно. Всё, как шаман Грибб говорил.
- Так мы же не умерли! - возмутился Сашка. - И ты тоже не слишком-то мертвый.
- А ты помнишь, как сюда попал? - спросил Вайми.
- Как, как... - Сашка почесал в затылке. - Знаешь, а, пожалуй, нет. Там, дома, гроза страшная была. Ну, может, и не гроза, а то, из-за чего мы сюда вот попали... Залезли от дождя в палатки... и заснули. И проснулись здесь уже. А вы?
- А так же, - Вайми ловко выкатил из углей палочкой запеченную в глине рыбу. - Спрятались от грозы в пещере, - а когда проснулись, она уже здесь была. В лесу. С тамошними зверями мы немало лиха хлебнули - сюда, на равнину, лишь где-то через год выбрались...
- А другие как сюда попали? - раньше Сашка как-то не додумался обо всём этом спросить у кого-то из местных.
- А всё так же. Все в каком-то месте заснули, - и оно сюда вот попало. Как - никто не помнит. И всегда группами. Дружными. Одиночки сюда редко очень попадают.
Сашка вновь недовольно помотал головой. В ней мелькнула какая-то мысль, - но её никак не удавалось ухватить.
- А отсюда пропадал кто-то?
Вайми пожал плечами.
- Да часто. Но потом находился. Ну, иногда через много лет, но всегда. Правда, не всегда в своем теле...
Сашка поёжился. Он уже слышал о ребятах, превратившихся в зверей, - но поверить в это до сих пор не мог...
- А в зверей их тоже Хозяева превратили?
- А они не помнят, - Вайми с сомнением посмотрел на рыбу. - Тоже заснули, - а проснулись уже не собой. И всё.
- А с концами кто-то пропадал?
- Ёрн и Йо. Это сестра и лучший друг Терне.
- А Терне кто?
- Жрец Туа-ти, кто ещё? Он говорил, что их забрали Хозяева, давным-давно уже. И с тех пор к морю и близко не подходит, чтобы его тоже не забрали. А за ним и всё его племя, соответственно.
- Так ты с ним говорил?
Вайми кивнул.
- Говорил. Только давно очень. Тау-ти никому не верят и ни с кем не общаются. Ну, почти. Они говорят, что тут - мир злых духов.
- Да ну тебя, - Сашка лишь махнул рукой. - Тысячу лет прожил, - а веришь в такую вот чушь.
