- Это не чушь, - спокойно ответил Вайми. - Это правда. Разве люди живут по тысяче лет?
Сашка прикусил язык. Это он и в самом деле объяснить никак не мог.
- А как это - прожить тысячу лет? - спросил он.
Вайми вздохнул и задумался. Похоже, что никто раньше не задавал ему такой вопрос.
- А как прожить десять лет или двадцать или сто? У меня же нет ДРУГОЙ жизни для сравнения. Лишь последние несколько лет я помню отчетливо. А дальше, - всё словно в тумане. Нет, начало я помню очень хорошо, и многое из того, что было потом, - но оно всё так... сливается. Тут ничего не меняется же. Всегда одно и то же. Разве что новые племена появляются иногда. Но это очень редко.
- И никто не умирает?
Вайми пожал плечами.
- Сам по себе - никто. И не растет, и не стареет. И детей не бывает ни у кого.
- А если дубиной по башке кому-то дать? - спросил Сашка.
- А он просто пропадет, как и не было. И в тот же миг очнется в каком-то другом месте, далеко. Целый. И всё.
- И ты?..
- И я, - Вайми спокойно кивнул. - Много раз.
- И как оно?
- А никак. Просто не помню ничего.
Сашка ошалело помотал головой. Услышанное никак в неё не лезло - он и представить не мог, как это человек мог пропадать в одном месте и тут же появляться в другом - но проверять как-то не хотелось. Не бить же Вайми в самом деле дубиной по башке?.. Или, тем более, просить его треснуть по башке себя?.. Интересно, конечно, - а ну как не сработает? И в самом деле, попадешь в Страну Вечной Охоты или вообще в самый натуральный ад, о котором говорят попы?..
Мальчишка вновь помотал головой. Странно, - но с какой-то стороны этот вот мир казался ему намного более правильным - и он даже испугался этой мысли, испугался, что ему расхочется возвращаться домой. Чтобы окончательно прогнать её, он спросил:
- Как ты думаешь, - когда мы сможем отыскать Туа-ти?
Вайми в ответ лишь пожал плечами.
- Мы сейчас уже на их тропе. Если идти по ней, то рано или поздно мы их встретим. Ну, может быть.
- Почему?
- У Туа-ти много троп, и я не знаю, по какой они идут сейчас.
- Час от часу не легче... - Сашка вздохнул. - Тут не так много места же - где тут блуждать?
- Две недели от западных лесов до восточных пустынь, - пояснил Вайми. - И неделя от северных лесов до самого озера. Это, знаешь, совсем не так мало. Тем более, что Туа-ти совсем не мечтают о встрече с нами. Если они нас заметят, - то немедленно скроются.
- Но вы не скрылись же, - ответил Сашка.
- Скрылись бы, если бы заметили, - буркнул Вайми. -А кстати, как вы нас нашли?
- А по кострам, - ответил Сашка. - Что тут сложного?
- Мы бы заметили. Мы часовых выставляем всё же.
- А мы ночью шли.
- Ночью нельзя ходить - заблудитесь.
- А у нас компас есть.
- Что?
- Ну, штука такая. Она направление показывает. Только она у Максима сейчас. А он спит пока.
Вайми широко улыбнулся.
- Ну, так я его разбужу. Завтрак-то готов уже...
* * *
Поправив рюкзак, Сашка вздохнул. Новый день выдался довольно хмурым: небо забито тяжелыми серыми тучами, плывущими, казалось, над самыми вершинами холмов. Лишь восток пылал алым, словно там открывался какой-то совсем другой мир. Воздух влажный и свежий, довольно прохладно. Под порывами ветра шумела и шла волнами трава. Целый мир лежал, открытый, перед ним, и мальчишка вдруг тихо засмеялся...
* * *
- Ну вот, мы уже третий день с тобой тут ходим, - а толку никакого!.. - недовольно пробурчал Эдик, вытирая пот.
Сашка вздохнул. День, как назло, выдался ясный, и громадное здешнее солнце пекло весьма ощутимо. Хорошо хоть, обгореть на нем нельзя, и за это спасибо...
- В самом деле, сколько можно кругами ходить? - спросил Максим. - Ты нам обещал же...
- Я не обещал, - обиженно сказал Вайми. - Я просто сказал, что, если повезет, мы найдем Туа-ти уже через неделю, - а пока лишь третий день пошел! И мы ходим не кругами. Пока что мы даже одну их тропу и наполовину не проверили, - а их у Туа-ти пять, и все длинные.
- Это же целый месяц уйдет! - возмутился Эдик. - Сколько нам ещё тут бродить?
Вайми почесал в затылке.
- Дней сорок, примерно. Туа-ти на месте не стоят же, и не всегда идут по одной и той же дороге. Это если они нас ещё не заметили.
- А если заметили?
- Тогда никогда, наверное. Они же не мы, на холмы и днем поднимаются, а видно с них далеко...
Сашка вздохнул. Вайми и в самом деле отказался подниматься на холмы и дисциплинированно ждал внизу, - но и им они не слишком-то помогали: другие холмы заслоняли обзор, и видно было лишь на несколько километров. А степь тут шириной километров в двести, - а в длину вдвое больше. Даже если Туа-ти от них не прячутся - за ними можно бегать год или больше. А у них еда уже кончается, - спасала только рыба, которую Вайми очень ловко бил гарпуном, - да странные плоды здешних деревьев, похожие на шишки, но на деле представлявшие собой что-то вроде маленьких мучнистых ананасов, съедобных лишь в печеном виде...
- Вертолет бы... - вздохнул Эдик. - Тогда бы мы этих Туа-ти в два счета отыскали...
