Плененная полностью

– И что? – фыркаю я. – Мы с легкостью узнаем друг друга. Микаэля с его шевелюрой ни с кем не перепутать, как и Нэлл с ее сутулостью. Да и очки Андреаса будут довольно странно смотреться сквозь прорези маски. Тебе так не кажется?

Лир пожимает красивыми плечами.

– Маскарады делают таинственными даже тех, кого, по нашему мнению, мы хорошо знаем.

Посмотрев на нее с сомнением, я игриво прикладываю маску к лицу и поворачиваюсь к детям. Бессмысленно и беспощадно уничтожив ни в чем не повинное платье, они сидят рядком у изножья кровати и моргают на меня жадными глазенками.

– Ну как я вам? – спрашиваю, покружившись. Юбки пышно колышутся серебристым облаком.

– Оглуб! – воодушевленно восклицают мальчики.

– Аппетитно! – перекрывает их громкий крик Сис.

Я со смехом чмокаю каждого в макушку.

– Мы идем на бал? – спрашивает Диг, раскачиваясь на столбике кровати.

Сестра и братья эхом вторят ему, подпрыгивая и катаясь на скрипящем матрасе.

Я печально качаю головой.

– Боюсь, вас заберут у меня, если увидят во дворце. Вам придется прятаться, пока я не поговорю со жрецами.

Они так расстраиваются, что я обещаю принести им много вкусняшек.

Услышав это, троллята хором обещают вести себя хорошо, чему я ни капельки не верю. Но даже если они выберутся тайком, надеюсь, в общей суматохе никто не заметит малышей.

– Ты будешь на танцах? – поворачиваюсь я к Лир.

– Конечно! Мы увидимся в Верхнем Кругу, госпожа.

– Почему бы тебе не пойти вместе со мной и библиотекарями?

Лир выглядит потрясенной моим предложением, и я настаиваю:

– Мне бы очень хотелось пойти туда с тобой, Лир. Пожалуйста!

Осветившая ее лицо улыбка будет еще долго согревать мое сердце.

– В таком случае, я с вами! Вы сейчас идите в библиотеку, а я вскоре к вам присоединюсь. Нужно сначала здесь кое с чем закончить.

Я киваю. В отдалении колокола отбивают время. Скоро будет восемь, а значит, время встречи библиотекарей приближается.

– Не задерживайся, – прошу я служанку, направившись к двери. Открыв ее, выхожу в коридор и говорю детям: – А вы ведите себя хорошо! Если к моему возвращению хотя бы еще одно мое платье превратится в лоскутья, сладостей не ждите! Понятно?

– Совсем не ждать? Даже самую малость?

Я чуть из собственной кожи не выпрыгиваю. Инстинктивно захлопываю дверь и, резко развернувшись, смотрю на фигуру в двух шагах от меня.

Это принц. Стоит небрежно, прислонившись плечом к стене, скрестив ноги и уперев руку в бедро. На нем золотые одежды в солирианском стиле и корона из темного камня. Он улыбается, насмешливо изогнув бровь.

– Рад встрече, дорогая Клара.

Потеряв дар речи, я шевелю губами как выброшенная на берег рыба.

– Принц! – выдыхаю наконец. И, опомнившись, делаю реверанс. – Я… я вас не видела.

– Не видела меня сквозь сплошную каменную стену? Охотно верю. – Его улыбка перерастает в широкую ухмылку. – Любого, кто любопытнее меня, заинтересовало бы другое: кого ты призывала к хорошему поведению?

Я вдруг очень жалею, что не надела маску, которую дала мне Лир. Она бы скрыла мои зардевшиеся щеки. Надевать ее сейчас было бы странно, поэтому я хлопаю ресницами, нацепив свою извечную, ничего не значащую улыбку.

– Ах, это… Ну просто… Мы с Лир пошутили немного.

– В самом деле? – Принц отталкивается от стены и складывает руки на груди. Внушительная строгая поза совершенно не сочетается с танцующими в его глазах смешинками. – Дорогая, ты полна талантов, но, боюсь, умение лгать в них не входит.

Я облизываю губы. Меньше всего мне хочется выдать присутствие троллят.

– Разве у леди не может быть секретов? – слегка кокетливо дуюсь я.

У принца вспыхивают глаза.

– Полагаю, это зависит от того, о каких секретах идет речь. Если этот секрет касается кучки маленьких, но ужасно шумных троллей, то нет… леди не удастся его утаить.

У меня не получается скрыть потрясения, и он фыркает.

– Да ладно, дорогая, их визги слышны в другом крыле дворца. Неужели ты и правда надеялась одурачить меня?

В горле пересыхает. Я с трудом сглатываю, не отводя от принца глаз. Теперь он заговорит о моих Обязательствах, заставит отдать детей капитану Кхас, и дело с концом. Но я не сдамся без боя. Я загораживаю собою дверь.

– Они никому не причинят вреда. У меня есть план. Я хочу уладить это дело через жрецов Первозданной Тьмы, чтобы троллята не потеряли своего Вагунгада. Это должно успокоить хрорарков.

Насмешка на лице принца сменяется неподдельным удивлением.

– Ты знаешь о Вагунгаде? – Губы принца изгибаются в улыбке, которую я посчитала бы искренней, если бы не знала его. – А ты молодец, времени не теряла. Редко кто из людей считает нужным узнать хоть что-то о жизни троллей.

Опустив голову, я смотрю на кончики туфель, выглядывающих из-под подола воздушного наряда.

– Со мной рядом тролли, которые мне далеко не безразличны. Это естественно, что меня интересует, чем и как они живут. – Я заставляю себя посмотреть в глаза принца. – Я правда хочу поступить правильно, не навредив троллятам. Не только сейчас, но и в их будущем.

Принц медленно кивает.