– Так, с чего начать? Возможно, ты уже знаешь, что почти у каждого путешествующего есть свои особые умения. Клара, к примеру, способна создать щит, схожий с барьером, защищающим Александрию. Только компактнее. Собственно, она принимала непосредственное участие при сооружении купола, хотя в нем задействованы не личные силы, а свет камней, установленных по всему периметру.
– Камней? – заинтересовалась Ника.
– Не простых камней, конечно, особенных. Мы думаем, они – нечто вроде энергетических обломков сакральных мест.
– Эрик, ты хочешь сказать, что тут, на Луне, раньше кто-то жил?
– А ты считаешь, в Луйире все само собой появилось? – подмигнул парень. – Мы верим, что на Луне существовала жизнь задолго до ее появления на Земле. Это было так давно, что даже на тонком плане теперь мало что напоминает о тех временах. И тем не менее при создании барьера и Александрии не обошлось без подсказок сил, которые все еще находятся здесь.
– Вот как…
– Да. Ну что, вернемся к способностям? Многое ты поймешь только на практике, но кое-чему попробуем научиться уже сейчас.
Эрик объяснил, что создать можно все что угодно, но против порождений тьмы эффективнее всего действует свет. Однако разного рода огненные шары, плети и искры многим путешествующим дается гораздо сложнее, чем привычные по земной жизни предметы. Для того чтобы создать их предельно быстро, не задумываясь, необходимо много тренироваться. Чем все так или иначе и занимаются в свободное от патрулей время.
Особенно впечатлила Нику возможность использовать так называемый радужный эфир. Его подобно волшебной росе по каплям собирают на камнях и стенах древних зданий. Один маленький флакон этой субстанции, разбитый или вылитый в захваченных землях, способен пробить кусок серого облачного покрывала и впустить в Луйир настоящий, не обжигающий, солнечный свет. Крайне эффективное средство от больших скоплений нечисти, но чрезвычайно редкое.
Ника слушала с интересом, понимая, что при следующей встрече с Делуром и его тварями ей могут понадобиться навыки самозащиты, только вот внимание то и дело переключалось на размышления о камнях. Кто послал ей видение? Зачем? Так ли важен тот камень, как она ощущает это, если их и без того достаточно вокруг?
– Эрик, а такие камни, которые держат щит, часто встречаются? – спросила она уже по дороге к полусфере.
– Увы. Все найденные с этой стороны барьера мы употребили на его создание. Мелкие за барьером по большей части уже потеряли силу, погрязнув под слоями пепла. А крупные попадаются очень редко. В захваченных землях есть пара таких, которые в теории можно использовать как ориентиры для перемещений. Они уравновешивают пространство вокруг.
– О, – только и сказала Ника, про себя подумав, что эта способность камня вряд ли поможет ей до него добраться.
Толком потренироваться Ника не успела. Некоторое время Эрику потребовалось на то, чтобы в пустом ангаре создать иллюзию темной части Луйира и летящих в отдалении клект – тех самых крылатых ящеров, что преследовали Нику. Потом девушка пыталась, не отвлекаясь на жутковатое зрелище, что-нибудь сотворить. Безрезультатно.
Удрученная неудавшейся тренировкой, спустя некоторое время она перенеслась на Землю прямо из полусферы, ни с кем даже не попрощавшись.
День выдался пасмурный и мрачный. Утром позвонила Юля и сказала, что подцепила «этот дурацкий грипп» и лежит в высокой температурой. Ника посочувствовала подруге, а заодно и самой себе. Она так надеялась, что Юля отвлечет ее от навязчивых мыслей о волшебном камне и подбодрит своей жизнерадостностью. Пусть даже расспрашивая о «свиданиях» с Сергеем!
В результате пары прошли как в дымке. Ника старалась запоминать материал, но вновь и вновь возвращалась мыслями в Луйир и то странное видение. К вечеру стремление найти камень достигло апогея, и, поужинав безо всякого аппетита, Ника отправилась спать.
Лестницу, ведущую на второй этаж, она нашла сразу. Поднявшись на два пролета, Ника оказалась около непримечательной деревянной двери и решительно распахнула ее. Внутри, к счастью, никого не было.
«Мне везет», – подумала она, ступая на светлую искрящуюся поверхность.
Ника огляделась и сосредоточила внимание на части Луйира, которая даже в миниатюре карты тонула во мраке.
– И как понять, где именно лежит камень?
Самым ярким ориентиром был, конечно, Сур. Сейчас маленькие черные скалы просматривались у самого горизонта. Зал весьма убедительно имитировал видимую поверхность Луйира.
Сделав несколько шагов вперед, Ника отчетливо представила окрестности замка. Картинка тут же увеличилась, и вокруг стало совсем темно. Впереди высились острые ониксово-черные скалы, от одного вида которых по позвоночнику побежал мороз, а сердце гулко застучало в груди. Омерзительные дымные потоки вились кверху и расползались по небу.
– Нет, нет, не так близко.
Ника «отъехала» по карте назад.
– Как же тебя найти?
Ей казалось, она и сейчас ощущает тепло камня и струящуюся от него силу, но отыскать его не получалось.