– Не сомневаюсь, что она легко переплюнет по способностям многих, – улыбнулась Ника. – Она очень необычная и одаренная.
– Это да, – усмехнулся Сергей. – Но есть еще кое-что. Мы особенно бережем ее не только потому, что она подросток. Алексис страстно любит путешествия. Здесь она умеет летать, в реале – не может даже ходить.
– Вот как… Она всегда выглядит такой жизнерадостной…
– Состояние души не связано с недостатками тела, она действительно очень светлый, благодарный и жизнерадостный человечек.
– Да, это я заметила, – улыбнулась Ника грустно. – Спасибо, что рассказал. Я никогда не думала о путешествиях в этом ключе. И… мы должны все исправить!
– Мы постараемся. Пойдем вниз, Варвара с Джамалем хотят кое-что попробовать.
– Сергей… – начала она, спускаясь по лестнице.
– Да, Ника?
– Стефан. Ты смог узнать, где он пропадал?
– Боюсь, он был в Суре и не хочет об этом говорить.
– В Суре… – эхом отозвалась Ника. – Стефи, ты в порядке?
Ника подошла и погладила продолжающего безразлично лежать вультедорга.
– О, все уже в сборе, отлично! – воскликнул стремительно вошедший в зал Эрик. – Я закончил осмотр. Главная хорошая новость на сегодня – щит на месте. Остальное радует меньше.
– Что случилось?
– Собственно, пока ничего, но у меня создается впечатление, что эта черная жижа, сочащаяся из земли вокруг щита, подпитывает мошкару.
– Так и есть, – услышала Ника. – Барьер слабеет.
Незаметно подошедшая Клара выглядела уставшей и печальной.
– Если он рухнет, это будет катастрофой, – сказал Сергей. – И потому как бы мне не нравилась эта идея, лететь за тем камнем придется, – добавил он и посмотрел на Нику.
– Да, только я не знаю, как его отыскать. В прошлый раз у меня не вышло.
– Мы поможем, – сказала Клара. – В Готене осталось немного камней. Маленьких, но по подобию они откликаются друг на друга. Пойдемте в зал с картой и попробуем для начала там. А потом обсудим состав группы и вашу защиту.
Варвара как главный знаток карт руководила процессом, но искать пришлось Нике. Держа в руке маленький светящийся камушек, принесенный Джамалем, она представляла место из своего видения.
– Ника, возьми, пожалуйста, меня за руку, – вдруг попросил Сергей.
– Зачем? – удивилась она.
– Не хочу, чтобы ты случайно переместилась туда.
– Ладно, – согласилась она, сжимая его ладонь. – И что теперь?
– Продолжай, – сказала Варвара. – Когда почувствуешь отклик, сравни ощущения от места, из которого он исходит, с тем, что ты видела. При совпадении – перемещайся. Но только по карте!
– Не бойся. Я слежу и не дам тебе перенестись по-настоящему.
– Хорошо, – кивнула Ника и закрыла глаза. Но почти сразу открыла снова. – А что мы будем делать, когда найдем? Вдруг опять не получится?
– Получится. У нас есть план. Не сомневайся, просто позови его. Нам нужно знать место.
Ника заставила себя успокоиться и сосредоточилась на ощущениях. Не сразу, но камень откликнулся.
– Отлично! Ника, ты молодец! Варя, зафиксировала?
– Да, можно спускаться. Остальное обсудим у малой карты.
– Ника, – отведя ее в сторону, начал Сергей. – Ты уверена, что хочешь лететь? Теперь, когда мы знаем место, мы сможем сделать это сами.
Ника насупилась.
– Я благодарна тебе за заботу, но не надо так со мной, – сказала она и заглянула ему в глаза. – Мне не нужна нянька. Я ничему не научусь, если буду безвылазно сидеть в Готене. Это моя битва так же, как и ваша, и я сделаю все от меня зависящее.
– Нянька, значит… А может, все дело в том, что ты не привыкла, чтобы о тебе заботились?
– А может, все дело в том, что ты боишься, что я вернусь к нему?! Предам свои убеждения, предам вас и оставлю Луйир и Землю на растерзание тьмы? Так ты обо мне думаешь?! – выкрикнула она и отвернулась.
– Вот и поговорили, – тихо сказал Сергей и невесомо коснулся ее плеч. – Я так не думаю. Прости.
– И ты прости, – помолчав, сказала Ника. – Я действительно не привыкла, чтобы обо мне заботились. Так. Но в стороне я стоять не буду, пойми это.
– Хорошо, – вздохнул он.
– Вот и отлично. А теперь расскажи, что вы придумали.
– Мы переместимся прямо туда, – сказал Сергей, хитро улыбнувшись. – Возьмем камень и переместимся обратно.
– Как же?
– Камни гармонизируют пространство вокруг себя. Мы уже делали нечто подобное, только тот камень был намного ближе к Александрии, но думаю, сработает и здесь. В любом случае, мы возьмем с собой пару флаконов с радужным эфиром, с его помощью обратно можно перенестись и без камня.
– Думаешь, это понадобится?
– Мы можем столкнуться там с чем угодно, Ника.
– Но мы постараемся этого избежать, ведь так? – сказала подошедшая к ним Варвара. – Рей, я лечу с вами или остаюсь здесь?
– Хороший вопрос. Томас и Мари выбыли. Эрик, ты с нами?
– Еще бы!
– А Луисы еще не было?
– Я тут! – забегая в зал, выкрикнула девушка. – Если на заварушку, то только со мной! Вы видели, что там творится? Эта жижа лезет вверх прямо по щиту!
– Я вернулся только недавно, – сказал Эрик. – Такого не видел.
– Если это только начало, то вопрос в том, как быстро она будет продвигаться. Тут уже и так темнее, чем было, из-за этих мошек, а без света…