Отряхнувшись, насколько это было возможно, от соли, мы миновали грот и вошли в следующую систему тоннелей. Вновь заскреблись вокруг солежорки, но теперь основными противниками для нас стали обычные големы, ростом чуть выше двух метров. Из магических фокусов они успели освоить только подземный шип, и редко ходили группами больше трёх особей за раз, так что справлялись мы превосходно, несмотря на заметную сопротивляемость соляных истуканов колюще-режущему урону. Вполне вероятно, что царство белого мрака простиралось гораздо дальше, но тактика с повторяющимся поворотом налево дала свой результат, и мы достаточно быстро попали в обыкновенный каменный лабиринт. Периодически я замечал на стенах скопления красноватых или жёлтых прожилок, означающих, что здесь можно пустить в ход кирку. Несколько раз, помимо хрестоматийных золота и железа, встречались жилы, которые я не смог распознать. Может, то был малахит, а может, какой-нибудь легендарный мифрил, из которого хороший кузнец сковал бы не менее легендарную броньку. Сказать по правде, я не чувствовал никакой тяжести на душе, пропуская мимо себя все эти сокровища. Во-первых, мои спутники, всё одно, не позволили бы устроить здесь марафон по киркомаханию, а во-вторых, я уже сделал свой выбор в пользу травничества и алхимии. Если начать браться за всё подряд, это не игра выйдет, а самый настоящий ремесленный геморрой.
Мы продвигались, треножники гибли, а минуты бежали одна за другой, обещая нам скорое освобождение от кровавых цепей, как бы это пафосно ни звучало. И вот, кода я начал уже воспринимать наш поход, как увеселительную прогулку за опытом, из соседнего коридора раздались крики, мат и бряцание оружия.
– Лампы! – прошипел Фьорри. – Букварь, очнись!
Я торопливо прикрутил фитиль, по примеру Сайто, и мы погрузились в кромешную тьму.
– Назад, – меня схватили за локоть и потащили. – Вот же балбес, кто ж без ночного глаза на дело ходит!
– Вот дал бы ты мне Фульвио обыскать! – тихо огрызнулся я. – Что теперь?
– Теперь… – смотрящий требовательно дёрнул моё запястье, заставив вытянуть руку.
– Иди за мной и постарайся не нашуметь, – меня опять потащили неизвестно куда. Чувствовать себя безвольным болванчиком в чужих руках было до крайности неприятно, но что поделать, я ж ни шиша не вижу.
Ясно было одно, за мной остаётся приметный кровавый след, долженствующий как-то запутать преследователей. Отряд наш не разделялся, если, конечно кики не обменялись с Фьорри какими-то условными знаками, то есть… ну, я бы, пожалуй, проложил дорожку из крови до последнего прибитого нами треножника, а потом тихонько приныкался в каком-нибудь из боковых ответвлений. Осматривать их, при наличии столь явно бросающегося в глаза маршрута, бандиты Хитоми точно не станут. Но это я сообразил секунд за тридцать, спотыкаясь о камни на буксире у одноглазого, а придумать подобный план за долю секунды… Хотя, у него-то было время пораскинуть мозгами, пока я бросался на монстров, не думая ни о чём, кроме опыта. Подтверждая мои догадки, мы ненадолго притормозили, пока не дотикало кровотечение, и прошли ещё шагов двадцать.
– Сиди тихо, – прошептали мне на ухо, и всё смолкло.
Через какое-то время послышались шаги, как минимум, двух десятков пар ног, а из-за угла начали пробиваться отсветы факелов.
– Наконец-то! – азартно воскликнул кто-то из бандюков. – Может, ещё нагоним.
– А в какую сторону нагонять-то? – задался вопросом тот, что был поумнее. – Туда?
– Кретин, мы сами оттуда! Вот тебе след, чего ещё рассусоливать?!
– Вот именно, что след. И ведёт он как раз туда, – я не мог видеть преследователей, но готов был поклясться, что умник указывает в сторону того места, где Фьорри пустил мне кровь. – Тут был бой, одного из них ранили, и они пошли дальше. А там и кровь потихоньку остановилась.
– Верно, – вмешавшийся третий голос, очевидно, принадлежал командиру, до того уверенно он звучал. – За мной, на развилке разделимся.
Преследователи убрались искать нас по всему лабиринту, и в темноте прозвучал голос босса:
– Отойдём поглубже.
Зажигать лампу по-прежнему было рискованно, и ладонь смотрящего повелительно опустилась мне на плечо.
– Может, зелье дадите? – мне не хотелось клянчить, но ещё меньше хотелось сбивать ноги обо все подворачивающиеся колдобины.
– Перебьёшься. Впредь будет тебе наука.
Тяжело вздохнув, я поплёлся за одноглазым, с некоторым злорадством подумав, что, попадись нам треножник, ему, без моей поддержки и с одним серпом, придётся несладко. Однако, монстров поблизости на оказалось, и минут через десять мы сделали свой последний привал, чтобы в спокойной обстановке дождаться, пока спадут цепи.
