Гэл вновь с готовностью подошёл к стойке. Стив остался на месте, незаметно
поглядывая на подвыпившую компанию. Не нравилась она ему чем-то, совершенно даже
не нравилась.
Впрочем, он ей, кажется, тоже не особенно пришёлся по душе.
- Итак! – негромко произнёс Гэл. – Продолжим разговор?
- Продолжим! – сипло выдавил из себя трактирщик, отирая рукавом капельки обильного
пота на лбу и отвислых щеках. – Итак, я даю вам за это перо три... нет, даже четыре
золотые монеты!
144
«Соглашайся! - мысленно взмолился Стив. – Больше он не даст!»
- Мало! – хладнокровно сказал Гэл.
- Пять!
Гэл снова отрицательно покачал головой. Багровая физиономия трактирщика буквально
блестела от пота... он снова машинально отёр его засаленным рукавом.
- Сколько же ты хочешь за него? – просипел трактирщик.
- Десять монет.
- Десять монет?!
- Именно столько, - сказал Гэл равнодушно. – Я знаю, что потом ты получишь за него и
все двадцать... но, так и быть, я человек не жадный! Итак, по рукам?
Трактирщик взволнованно затряс жирными щёками.
- Семь! – с трудом выдавил он из себя. – Соглашайся, это же целое состояние!
- Правда?
Гэл негромко рассмеялся и вытащил из кармана ещё одно перо.
- Ну а теперь что скажешь?
Ни слова не говоря, трактирщик как зачарованный смотрел на перья, ярко сверкающие в
полумраке трактирного помещения. Подвыпившая компания, бросив трепаться, тоже глаз
с них не сводила.
- Сколько же их у тебя? – дрожащим голосом осведомился трактирщик.
- Пока два! – Гэл скользнул равнодушным взглядом по притихшей компании возле окна,
снова повернулся к трактирщику: - Двадцать монет! Двадцать или мы уходим! Решай!
- Восемнадцать! – нерешительно выдавил из себя трактирщик и, уловив движение Гэла,
означающее конец торга, быстро добавил: - Но если у тебя найдётся ещё одно перо, я
согласен выложить тридцать монет!
Рассмеявшись, Гэл дружелюбно хлопнул трактирщика по жирному плечу.
- Идём, потолкуем! Надеюсь, у тебя найдётся укромное местечко для этого?
- Разумеется!
Расплывшееся лицо трактирщика не выражала теперь никаких чувств, кроме
подобострастного желания услужить.
- Идёмте, благородный воин!
- Сперва прикажи подать на стол! – Гэл повернулся в сторону Стива и вновь незаметно
подмигнул юноше. – Мой товарищ проголодался, да и я тоже не прочь подкрепиться и
повеселиться.
- Чего изволите? – хозяин почтительно склонил голову. – У нас широкий выбор.
- Тогда всего самого лучшего. Вин это тоже касается.
- Слушаюсь!
Трактирщик гулко хлопнул в ладони и тотчас же в зал вбежали две миловидные
девушки. Быстро выслушав какое-то приказание хозяина, девушки вновь упорхнули... сам
же трактирщик вместе с Гэлом направились вдоль стойки к какой-то малоприметной
двери, ведущей в глубь помещения.
- Я скоро вернусь, - вполголоса бросил Гэл Стиву через плечо. – Не скучай.
Они скрылись за массивной скрипучей дверью, а Стив, оставшись один, присел за
ближайший столик и принялся ждать. Ждать пришлось долго, ни Гэл, ни хорошенькие
служанки так и не появлялись, зато пьяная компания мужчин у окна пялилась теперь на
Стива во все глаза. Возможно, мужчинам было скучно, а по сему хотелось небольшого
развлечения в виде добротной драки, возможно, Стив им просто не понравился... но, так
или иначе, выпивохи тут же принялись задирать юношу.
- Эй ты, щенок! – крикнул один из них. – А ну-ка, встань! Ты сел за мой стол!
Стив сделал вид, что не услышал.
- К тебе обращаются, молокосос! – рявкнул другой. – Ты что, не слышишь?!
Стив закусил губу и решил не связываться с подвыпившей этой компанией. Той,
трёхдневной давности, истории ему вполне хватило.
145
Но выпивохи всё не унимались.
- Может он глухой? – предположил кто-то из них и швырнул в сторону Стива
обглоданной костью, к счастью для себя, мимо... Но и это было уже верхом наглости.
- Заткните пасти! – прорычал Стив, вскакивая и поворачиваясь в сторону мгновенно
притихшей компании. – А не то я заставлю вас проглотить все зубы вместе с вашими
погаными языками!
Выкрикнув всё это, Стив и сам немного удивился тем изменениям, что произошли с ним
за время этого злосчастного похода. Разве раньше осмелился бы он сказать такое старшим
по возрасту.
Пьяная компания тоже удивилась, но ненадолго. Дружно, как по команде, мужчины
поднялись из-за стола и двинулись в сторону юноши. Их было шестеро, и все как на
подбор высокие и широкоплечие.
Первым инстинктивным желанием Стива было выхватить меч, но он вовремя одумался.
У мужчин мечей не было, как не было и никакого другого оружия... обнажив меч против
безоружных, Стив покрыл бы себя несмываемым позором. Поэтому он оставил оружие в
покое и выпрямился, зорко следя за приближающимися противниками.
Впрочем, мужчины и не собирались нападать на юношу все сразу, ибо это тоже
считалось бесчестным и позорило самих нападавших. Они остановились на приличном
расстоянии, все, кроме одного, высокого, плотно сложенного, с окладистой рыжей
бородой и рваным шрамом через всю щеку. Бородач подошёл к Стиву почти вплотную.
- Ты что-то сказал? – лениво осведомился он, глядя куда-то поверх головы юноши. – Или
мне послышалось?
Компания пьяно захихикала... а Гэл всё не появлялся и не появлялся.
