говорил или пытался сказать что-то личное, наболевшее, не обращая при этом ни
малейшего внимание на такие же тщетные попытки высказаться своих собутыльников. И
только время от времени за столом устанавливалась относительная тишина, за которой
сразу же следовал оглушительный взрыв всеобщего хохота. Хозяин заведения, высокий и
грузный мужчина неопределённого возраста, одиноко торчал у стойки, со скукой и плохо
скрытым презрением разглядывая пьяных выпивох... потом цепкий взгляд его узких серых
глаз скользнул в сторону входа, останавливаясь на только что вошедших.
- Идём! – шепнул Стиву Гэл и первым направился в сторону стойки. – И молчи, понял!
Молчи и учись!
- Да понял я, понял! – пробормотал Стив, следуя за приятелем.
Подойдя к стойке, Гэл остановился как раз напротив трактирщика и некоторое время
они лишь молча смотрели друг на друга. Огромные, похожие на окорока ручищи
трактирщика удивительно гармонировали с его наглым самоуверенным взглядом.
Очевидно, в своём заведении трактирщик выполнял по совместительству и роль
вышибалы, причём, довольно успешно.
- Ну? – лениво произнёс он, наконец. – Чего надо?
- Нам бы поесть, - сказал Гэл негромко. – Ну и выпить, разумеется!
- Деньги есть? – всё так же лениво осведомился трактирщик, не трогаясь с места. –
Покажи деньги!
Видно было, что обтрёпанная и порядком поизносившаяся одежда обоих воинов не
внушает ему особого доверия, а потому кредитоспособность вошедших тоже вызвала у
трактирщика вполне обоснованное сомнение.
- Деньги показывай! – повторил трактирщик, чуть повышая голос. – Есть деньги?
- Денег пока нет, - сказал Гэл, чем сразу же оживил трактирщика.
- Проваливайте! – рявкнул вдруг тот, мгновенно наливаясь кровью и гневом. –
Попрошайки проклятые, покоя от вас нет! Проваливай, я сказал! – вторично рявкнул он,
замахиваясь на Гэла пудовым своим кулаком. – А не то я...
Осекшись на полуслове, трактирщик вдруг изогнулся, тонко и пронзительно вскрикнув
при этом от боли. Это Гэл, молниеносно перехватив толстую волосатую лапу
разбушевавшегося громилы, с такой силой вывернул её в сторону, что перепуганный до
смерти трактирщик, совершенно изогнувшись от страшной боли и почти прижавшись
толстым своим животом к стойке, лишь смиренно проговорил дрожащим голосом:
143
- Прошу прощения, высокородные воины! Что изволите заказать в моём скромном
заведении?
Подвыпившая компания подле окна вновь разразилась взрывом громоподобного хохота,
и, скорее всего, причиной этого хохота было незавидное положение хозяина трактира,
которого в селении, кажется, не особенно сильно любили.
- Так что изволят заказать почтенные воины? – прохрипел хозяин, всем своим видом
показывая смирение и полную готовность услужить. – У меня широкий выбор, можете не
сомневаться!
- Так то оно лучше! – одобрительно сказал Гэл, отпуская, наконец, руку трактирщика. –
И успокойся, мы не собираемся разорять твоё почтенное заведение! Денег у нас нет, это
факт... но зато у нас есть нечто, что ценится куда дороже обычного золота!
Страх на физиономии трактирщика мгновенно исчез, уступив место любопытству,
смешанному с алчностью. Впрочем, он тотчас же попытался как-то скрыть эту свою
заинтересованность.
- У тебя что, – буркнул трактирщик, усиленно массируя левой рукой почти онемевшую
правую, - пальцы из железа?!
- Только на левой руке! – негромко проговорил Гэл, демонстрируя трактирщику левую
свою руку. – А что?
- Ничего! – почтительности в голосе хозяина ещё прибавилось и это как-то совсем не
шло к его дюжей фигуре и грубому голосу. – Так что вы хотели предложить мне? Если
что-то ценное, то вы обратились по адресу!
- Не сомневаюсь!
Гэл сунул руку в карман, нарочито долго там шарил, наконец, извлёк одно птичье перо.
Небрежным жестом швырнул его на стойку.
- О-о! – только и сказал потрясённый хозяин. Схватив двумя пальцами драгоценное
перо, он стал поворачивать его и так, и сяк, любуясь разноцветным переливчатым
сиянием. – Интересно, где вы нашли его?
- В лесу! – Гэл внимательно посмотрел на трактирщика. – Можно было догадаться по
нашему виду, что мы не из долины идём! – Он замолчал, но хозяин тоже молчал, всё ещё
не в силах оторвать жадного своего взгляда от драгоценной добычи. – Итак, сколько
монет ты согласен за него выложить?
Стив краем глаза заметил, что подвыпившая компания, сидящая возле окна, замолчала и
тоже внимательно наблюдала за всем происходящим подле стойки.
- Сколько я могу за него дать? – трактирщик замолчал, что-то прикидывая в уме... потом
он ещё раз окинул Гэла оценивающим своим взглядом. – Я дам вам за него два золотых.
Это хорошая цена!
- Правда? – одним неуловимым движением Гэл выхватил из рук трактирщика
драгоценное перо и, повернувшись к Стиву, добавил: - Пошли отсюда! Жалко, что
столько времени потеряли!
Он повернулся, как бы желая поскорее отсюда убраться, и, одновременно с этим,
незаметно подмигнул юноше, показывая, что всё это лишь прелюдия к настоящему торгу.
Так оно и вышло. Не успели воины сделать и нескольких шагов, как позади их раздался
отчаянный крик хозяина:
- Куда же вы, стойте! Вернитесь!
